MyHydro, la società idroelettrica distribuita negli Stati Uniti nata da un’idea dell’investitore seriale di energia Paul Hinks, sta già spiegando le sue ali verso nuovi pascoli in Africa. Mentre sta sviluppando 33 nuovi piccoli impianti idroelettrici nella Repubblica Democratica del Congo, i suoi ingegneri stanno lavorando con partner in Camerun, Malawi, Sud Africa, Zambia e Kenya e presto inizieranno i lavori di identificazione del sito in Guinea e Uganda.
MyHydro è essenzialmente una società d’investimento di servizi water-to-wire per l’Africa e vuole ridurre il costo dell’energia per le comunità off-grid dell’Africa. MyHydro fa affidamento sul fatto che l’energia idroelettrica è ancora una delle forme di energia più economiche in Africa, e in effetti a livello globale. Di uguale importanza, i progetti idroelettrici possono generare elettricità 24 ore su 24, 7 giorni su 7 se anche la fonte d’acqua utilizzata è continua e il progetto è adeguatamente progettato. Questo aiuto fornirà un accesso continuo e vitale all’elettricità a molte comunità del continente che ancora non ce l’hanno. Secondo il rapporto “Unlocking Africa’s Mini-Grid Market” del febbraio 2021, il 60% della popolazione africana vive nelle zone rurali. Solo il 5% di questa popolazione rurale ha accesso a servizi elettrici moderni, senza i quali non può avvenire uno sviluppo sostenibile.
Fiume Lubi, Repubblica Democratica del Congo
Paul Hinks, CEO di MyHydro
È sorprendente vedere che nel 2023 più di 600 milioni di persone in Africa non hanno ancora accesso all’elettricità. Secondo la Banca mondiale, lo Zambia, il Malawi e, in particolare, il Burundi hanno alcuni dei tassi di elettrificazione rurale più bassi del mondo (rispettivamente 15%, 6% e 2%). La RDC non sta molto meglio rispetto allo Zambia, per esempio. Questi tipi di mini progetti idroelettrici ad acqua fluente distribuiti svolgeranno un ruolo fondamentale come parte del mix energetico per aumentare l’accesso all’energia e lo faranno in modo più pulito e sostenibile.
Ma la crescita necessaria per affrontare questo grande problema del continente richiede nuovi capitali. Mentre My Mydro ha già assicurato alcuni investitori per le sue attività nella RDC, Hinks afferma che l’ampio portafoglio che hanno ora significa che devono raccogliere più capitale per supportare la crescita aggressiva della piattaforma.
Di recente ha detto Clean Technica:
“Non mi sarei mai aspettato un interesse così grande per MyHydro, ma sembra che molte persone vedano esattamente quello che ho visto io quando ho visitato Natel Energy per la prima volta. Si tratta di una soluzione competitiva a costi molto contenuti, priva di emissioni, sicura per i pesci e che funziona con solo un piccolo dislivello tra la presa del fiume e la turbina. È perfetto per l’Africa subsahariana che ha vaste risorse idriche, ed è per questo che abbiamo iniziato nella RDC”.
MyHydro è il risultato di una partnership esclusiva con Natel Energy, un produttore con sede a San Francisco che ha progettato la prima turbina idroelettrica al mondo sicura per i pesci. Le turbine idrauliche furono inventate per la prima volta nel 1849 da James Francis, ma in tempi più recenti il problema della mortalità dei pesci e della capacità dei pesci di risalire la corrente per deporre le uova è stato in cima all’agenda di ecologisti e ambientalisti di tutto il mondo. I danni che le piccole e grandi dighe hanno causato alla popolazione ittica e all’ambiente sono incommensurabili. Negli Stati Uniti, la rimozione della diga è ora in corso e sta accelerando. Dopo la più grande morte di pesci nella storia degli Stati Uniti, le tribù locali che ora sono costrette a mangiare carne hanno lanciato una lotta decennale per rimuovere quattro dighe sul fiume Klamath in Oregon e California. Ora, il progetto di rimozione della diga e di ripristino del fiume è in corso e dovrebbe essere completato entro la fine del 2024 a un costo stimato di 450 milioni di dollari.
In un momento in cui le richieste di rimozione delle dighe stanno aumentando in vari luoghi del mondo, i progetti di MyHydro saranno alimentati dalla bassa prevalenza Restoration Hydro Turbine di Natel, che è una macchina modulare a bassa prevalenza, il che significa che funziona con una prevalenza idraulica nella gamma da 2 a 20 metri e con capacità fino a 3 MW per unità macchina. Al momento sono in fase di progettazione anche turbine salva-pesci ad alta prevalenza. Quando è necessario aumentare le dimensioni, è possibile installare più unità nello stesso sito o in cascata sullo stesso fiume. Ciò significa che i progetti di MyHydro ridurranno al minimo l’impatto sui fiumi e sulla vita dei pesci.
La turbina a basso salto con design modulare di questa turbina apre una gamma completamente nuova di opportunità vicino ai principali centri di carico come piccoli villaggi, fattorie commerciali, miniere, fabbriche e persino grandi città vicine ai fiumi.
Alla domanda sui rischi di investire e operare in un paese come la RDC, Hinks afferma:
“Certo, ci sono dei rischi, è nostro compito mitigarli in modo che i nostri investimenti siano sicuri. Ma dove c’è un rischio maggiore c’è una ricompensa potenzialmente più alta. Il nostro team di gestione ha una vasta esperienza operativa e di consegna in Africa e altrove e talvolta in paesi molto più rischiosi e impegnativi rispetto alla RDC. In realtà la RDC ha fatto buoni progressi negli ultimi anni, ed è ora un paese che consiglierei come destinazione di investimento ad altri investitori che la pensano allo stesso modo, in particolare quelli che vedono i loro investimenti non solo in termini di buoni rendimenti finanziari, ma anche come dividendo per lo sviluppo e il cambiamento climatico”.
Immagini per gentile concessione di MyHydro
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