Nuove varietà di frutta e verdura stanno combattendo un clima che cambia

Abbiamo sentito molte notizie su eventi meteorologici estremi nell’estate del 2023. Il National Hurricane Center ha emesso il suo primo allarme di tempesta tropicale per parti della California meridionale, un uragano di categoria 3 ha causato gravi danni nella regione di Big Bend in Florida, l’apparentemente infinito uragano del Canada Gli incendi boschivi hanno esposto milioni di persone in tutto il Nord America ai rischi per la salute derivanti dal fumo degli incendi, inondazioni catastrofiche hanno colpito diverse comunità e la siccità da moderata a eccezionale ora copre il 31,7% degli Stati Uniti, compreso Porto Rico. La storia meno raccontata, tuttavia, riguarda il modo in cui queste tempeste devastanti hanno influenzato le varietà delle colture. L’inquinamento climatico è ampiamente considerato una grave minaccia per la futura sicurezza alimentare e le varietà che gustiamo oggi potrebbero non essere quelle che mangeremo nei decenni a venire.

Un clima instabile e turbolento ha scatenato la distruzione di frutta e verdura, molte delle quali potrebbero non sopravvivere per i nostri nipoti a meno che non vengano sviluppati nuovi modi di coltivare il cibo.

Il miglioramento delle colture attraverso metodi di selezione innovativi comprende innovazioni agronomiche efficienti nelle applicazioni del microbioma, lo sfruttamento delle variazioni naturali delle colture sottoutilizzate e lo sviluppo di genotipi superiori resilienti al clima per far fronte alle future sfide della sicurezza alimentare globale. Recentemente il New York Times ha pubblicato un articolo sugli scienziati che stanno sperimentando metodi per adattare le colture allo sviluppo di fattori ambientali, sostenere una migliore gestione delle colture e informare gli interventi politici sulla produzione alimentare globale. È degno del nostro CleanTechnica pubblico, quindi ecco una sintesi delle nuove varietà più promettenti che stanno aprendo la strada a quella che diventerà una trasformazione del sistema alimentare.

Ciliegie che prendono il loro freddo: I ciliegi hanno bisogno di almeno un mese di ore accumulate con temperature comprese tra 32 e 45 gradi. Un inverno troppo caldo porta ad una fioritura inaffidabile e spesso ad un raccolto fallito. Una soluzione è Cheery Cupid a forma di cuore della International Fruit Genetics, che è stata recentemente acquisita da Bloom Fresh International, una delle più grandi aziende di selezione di frutta premium al mondo. Le nuove ciliegie necessitano solo di circa un terzo della normale quantità di freddo.

Cavolfiore con maschera solare: In quella che è un’attività che richiede molto tempo, gli agricoltori legano insieme le grandi foglie esterne sopra e attorno alle teste dei cavolfiori in maturazione per evitare che ingialliscano o imbruniscano. Senza di essa, ne risulterebbe un sapore amaro dovuto a una sovrabbondanza di esposizione al sole, e queste piante molto sensibili alla luce diventerebbero chiazzate e beige e non sarebbero attraenti per i consumatori. In alternativa, i coltivatori di piante di Syngenta hanno sviluppato la serie di cavolfiori bianchi veri Destinica che non si scottano. La serie offre più modifiche nei cicli di crescita per soddisfare le specifiche esigenze del mercato. Ha anche un impatto minore sul suolo perché sono necessari meno lavoratori per camminare sui campi.

Meloni che sopportano meglio la siccità: I ricercatori del Centro per il miglioramento della frutta e della verdura della Texas A&M, con il finanziamento del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, hanno rilasciato 2 nuovi meloni – il Supermelon e il Flavorific – i cui sistemi radicali più profondi sono stati allevati per gestire la siccità estraendo più acqua dal suolo. L’obiettivo di questi sforzi di selezione era quello di combinare tratti che ottimizzassero la resistenza alle malattie e la resa e migliorassero i parametri di qualità al dettaglio e sensoriali. Ciò è stato ottenuto selezionando viti sane e sistemi radicali vigorosi in ambienti soggetti a malattie. I primi resoconti sono piuttosto positivi: i meloni sono dolci e hanno la polpa densa.

More su viti senza spine: In un laboratorio di Durham, Carolina del Nord, gli scienziati di Pairwise stanno utilizzando la tecnologia di modifica genetica chiamata CRISPR, abbreviazione di Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats. Dicono che sia uno “strumento di modifica del genoma potente e preciso scoperto come metodo naturale per combattere i virus” e viene utilizzato in questa applicazione per produrre more senza semi che crescono su viti compatte e prive di spine. Queste viti richiedono meno terra, acqua e fertilizzanti. I nuovi cespugli renderanno più facile anche la raccolta dei frutti per chi lavora nei campi.

Carote con maggiore tolleranza al sale: Cercare di allevare una carota i cui semi possano germogliare anche quando il terreno è salato, caldo e secco è una sfida. Questo è ciò che Phil Simon, professore di orticoltura presso l’Università del Wisconsin-Madison, ha cercato di fare per più di un decennio. In periodi di siccità, non c’è abbastanza umidità per diluire i sali minerali nelle acque sotterranee. E le carote non tollerano bene la salinità, soprattutto al momento della germinazione e nelle immediate settimane precedenti la raccolta. Il terreno ottimale per le carote è un terreno sciolto ricco di materia organica, privo di detriti e argilloso o sabbioso. Un’idea è quella di incrociare carote commerciali dolci e arancioni con carote selvatiche in grado di sopportare il calore; potrebbero volerci altri 10 o 15 anni per perfezionarlo. Inoltre, gli scienziati dell’Università del Wisconsin hanno valutato la risposta del germoplasma di diverse carote allo stress da salinità e hanno identificato un germoplasma di carota tollerante al sale che può essere utilizzato dagli allevatori.

Patate che sopportano un po’ il caldo: Le patate preferiscono un approvvigionamento idrico costante e moderato e un clima fresco. I ricercatori dell’Università del Maine, con i finanziamenti del Dipartimento dell’Agricoltura e dell’industria delle patate degli Stati Uniti, stanno guardando al Sud America e alle varietà resistenti al caldo nel sud degli Stati Uniti per individuare tratti genetici che possano aiutare le patate a sopravvivere al caldo eccessivo e alle inondazioni. Stanno anche esplorando come combattere nuove ondate di parassiti e malattie che derivano da condizioni di crescita più calde e umide.

Avocado con un ingombro ridotto: Un nuovo avocado più rispettoso dell’ambiente, che gli assaggiatori hanno descritto come ricco di nocciole, morbido e forse un po’ più dolce di un Hass, è stato sviluppato dai selezionatori dell’Università della California, a Riverside, che ospita una delle più grandi collezioni al mondo di materiale genetico di avocado. in collaborazione con la società agricola europea Eurosemillas SA. I nuovi alberi sono sottili, più corti e hanno un ingombro ridotto. Le piante ad alta densità, che utilizzano meno acqua, rappresentano un grande vantaggio per un frutto come l’avocado che richiede un’irrigazione intensiva. Le nuove varietà producono anche più frutti su meno terreno.

Mele a cui piace caldo: Qual è la mela ideale resistente al clima? Cresce bene con molta luce solare e al caldo. La Cosmic Crisp è una di queste mele e ora cresce su 21 milioni di alberi nello Stato di Washington, essendo stata portata sul mercato da Kate Evans, orticoltrice, coltivatrice di frutta e professoressa alla Washington State University. Ma sono necessarie anche altre nuove varietà di mele in grado di sopportare ancora più calore. VentureFruit, con sede in Nuova Zelanda, ha presentato Tutti, la prima varietà di mele di marca al mondo creata appositamente per la produzione in climi caldi. Dopo vent’anni di lavoro, il lancio commerciale della Tutti al Fruit Logistica di Berlino segue 5 anni di approfondite ricerche e prove di produzione con il nome della varietà HOT84A1.

Pensieri finali

Abbiamo così tanto da imparare sul cibo che ci sostiene qui nell’epoca dell’Antropocene, questo periodo più recente nella storia della Terra in cui l’attività umana ha iniziato ad avere un impatto significativo sul clima e sugli ecosistemi del pianeta. Se non l’hai già letto, “Il cibo nell’Antropocene: diete sane da sistemi alimentari sostenibili” considera le attuali tendenze della produzione e del consumo alimentare in termini non solo di emissioni che riscaldano il pianeta, ma anche di utilizzo di terreni coltivati ​​e di acqua dolce, ciclo di azoto e fosforo ed estinzione di specie.