Nuvoloso con possibilità di plastica: le microplastiche sono ovunque

Le microplastiche sono ovunque.

Oggetti di uso quotidiano come vestiti, imballaggi alimentari, cosmetici e pneumatici per auto rilasciano minuscole particelle di plastica, che a loro volta finiscono nel sangue, nelle feci dei bambini, nella placenta e nel latte materno. Secondo recenti ricerche, la plastica si trova anche nell’intricato e delicato tessuto che costituisce i nostri polmoni.

Secondo un recente studio pubblicato sulla rivista, respiriamo circa 16 frammenti di microplastica ogni ora, l’equivalente di una carta di credito ogni settimana. Fisica dei fluidi.

“La gente non avrebbe mai pensato che potessimo inalare la microplastica, quindi i dati sono sottostimati e il risultato è più grave”, afferma Saidul Islam, autore principale dello studio e professore all’Università di Tecnologia di Sydney.

Secondo i ricercatori, la plastica può depositarsi nelle nostre vie respiratorie e rimanervi nel tempo. Tuttavia, nonostante la sua ubiquità nell’ambiente e nel nostro corpo, gli scienziati non comprendono appieno gli impatti a lungo termine sulla nostra salute.

Un rapporto del 2019 pubblicato in Scienze e tecnologie ambientali ha scoperto che le persone negli Stati Uniti consumano ogni anno dalle 39.000 alle 52.000 particelle di microplastica attraverso il cibo e l’acqua. È la dimensione di due giraffe in un anno e dell’intera Torre Eiffel in una vita. Secondo il Programma Ambientale delle Nazioni Unite, la ricerca sulle oltre 13.000 sostanze chimiche associate alla plastica ha rilevato che almeno 3.200 di tali sostanze chimiche si sono rivelate pericolose per la salute umana. Esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che le microplastiche possono causare danni alle cellule umane.

I produttori di plastica, come la British Plastics Federation, hanno sottolineato i trattati internazionali che mirano a “eliminare, limitare, ridurre o eliminare” gli inquinanti organici persistenti (POP) dall’ambiente per proteggere la salute umana. In risposta a un recente rapporto di Greenpeace sulle sostanze chimiche tossiche presenti nella plastica, BPF ha risposto che affrontare l’inquinamento da plastica “è essenziale ma ciò non può essere fatto in modo isolato, senza considerare l’impatto di altre importanti questioni ambientali globali”.

La maggior parte degli studi tende a concentrarsi esclusivamente sull’ingestione di microplastiche, anche se inaliamo anche queste plastiche, ha affermato Islam. Il suo studio è tra i primi nel suo genere a quantificare quanto stiamo inspirando.

“Il modo in cui effettivamente influisce sulla nostra salute respiratoria è ancora sconosciuto”, afferma Islam. È noto che le particelle di inquinamento atmosferico entrano nel corpo e causano milioni di morti premature ogni anno: non è chiaro quanto di ciò sia dovuto alle microplastiche.

Gli esperti stanno iniziando a correlare le microplastiche con l’infiammazione dei polmoni, la mancanza di respiro e un rischio più elevato di cancro ai polmoni. La ricerca sui ratti suggerisce che quando le microplastiche si infiltrano nelle cellule polmonari, possono iniziare a confondere la composizione cellulare. Ciò suggerisce che l’esposizione alle microplastiche può causare danni ai polmoni anche negli esseri umani.

Studi simili suggeriscono che la plastica in polipropilene – materiali rigidi spesso presenti in contenitori usa e getta, parti di automobili e persino maschere per il viso utilizzate per prevenire la diffusione del coronavirus – danneggia i mitocondri all’interno delle cellule, causando anche infiammazione polmonare.

“Abbiamo bisogno di ulteriori studi su come la plastica si deposita sulla superficie polmonare, come agisce sulla superficie polmonare, come la sua tossicità aumenta nel tempo e come crea le malattie”, ha detto Islam, aggiungendo che il suo team intende affrontare queste domande in futuro. prossimo futuro. “Stiamo solo iniziando a capire come si trasporta nelle vie aeree.”

Islam ha condotto esperimenti su tre diverse forme di microplastiche (sferica, tetraedrica e cilindrica) e dimensioni (1,6, 2,56 e 5,56 micron). Ha scoperto che la forma, le dimensioni e i modelli di respirazione influenzavano il luogo in cui finivano i materiali.

I soggetti dello studio che svolgevano un’attività fisica vigorosa e respiravano pesantemente, hanno respirato più plastica in volume rispetto a quando erano a riposo. Ma la respirazione più lenta, associata al sonno, era associata a particelle più piccole che si depositavano nelle profondità dei polmoni.

“Di solito, la maggior parte delle microplastiche più grandi si depositano nelle cavità nasali e nella trachea, perché la cavità nasale funge da filtro”, afferma Islam. “Quando respiri lentamente, le particelle più piccole cadono effettivamente nelle aree più profonde [of the respiratory system].” Islam ha aggiunto che le nanoparticelle di plastica possono poi spostarsi in diversi organi del corpo.

La ricerca sulle microplastiche e sulla salute umana è ancora agli inizi, ha affermato Mary Johnson, ricercatrice principale presso la Harvard TH Chan School of Public Health. Ma una cosa è chiara: ogni fase del ciclo di vita della plastica ha un impatto sproporzionato sulle comunità vulnerabili.

“In generale, le popolazioni vulnerabili corrono un rischio ancora maggiore di subire impatti negativi sulla salute derivanti dalla produzione, dall’uso e dal degrado della plastica”, afferma Johnson. Ha citato un rapporto delle Nazioni Unite del 2021 sull’inquinamento globale da plastica che descriveva dettagliatamente lo sfollamento delle comunità indigene per l’estrazione del petrolio, la contaminazione delle riserve idriche nelle comunità a basso reddito, i problemi di salute tra le comunità prevalentemente nere che vivono vicino alle raffinerie di petrolio nel sud, tra gli altri pericoli affrontati dall’inquinamento da plastica. comunità a rischio. .

Un altro studio pubblicato all’inizio di quest’anno su Annals of Global Health ha rilevato che i lavoratori dei combustibili fossili, i produttori di plastica e le comunità che vivono vicino ai siti di produzione e smaltimento della plastica hanno registrato tassi più elevati di alcuni tumori, malattie respiratorie e complicazioni durante la gravidanza e il parto.

Circa il 99% della plastica proviene da sostanze chimiche ricavate da combustibili fossili e, durante il loro ciclo di vita, la produzione di plastica genera circa il 3,4% delle emissioni globali di gas serra.

Molti noti agenti cancerogeni per l’uomo e interferenti endocrini, come i cosiddetti prodotti chimici per sempre, vengono aggiunti alla plastica durante la produzione per migliorarne le prestazioni. “La plastica è altamente tossica”, afferma Islam. “Perché quando inaliamo semplicemente la plastica, non è solo la plastica, ma potrebbe anche trasportare altre sostanze chimiche tossiche”.

Una versione più lunga di questo articolo è disponibile su Discover Magazine. Nexus Media News è un servizio di notizie editorialmente indipendente e senza scopo di lucro che copre il cambiamento climatico. Seguici su @NexusMediaNews.

Ripubblicato da Nexus Media News. Di SOFIA QUAGLIA

Storia correlata:

Le microplastiche sono letteralmente ovunque

Diventa sempre più difficile evitare la plastica.

In uno studio pubblicato su Lettere di chimica ambientale il mese scorso, gli scienziati giapponesi hanno documentato come hanno raccolto l’acqua dalle nuvole in cima sia al Monte Fuji che al Monte Oyama per eseguire uno studio primo nel suo genere sulle microplastiche presenti nell’aria nelle nuvole. Il team ha osservato concentrazioni di microplastica comprese tra 6,7 ​​e 13,9 pezzi per litro di acqua della nuvola.

In due studi separati condotti a St. Louis, nel Missouri, i ricercatori hanno trovato grandi quantità di microplastiche nell’acqua e nei sedimenti di una grotta che è stata chiusa agli esseri umani per decenni.

“Se il problema dell’inquinamento atmosferico causato dalla plastica non viene affrontato in modo proattivo, il cambiamento climatico e i rischi ecologici potrebbero diventare una realtà, causando in futuro danni ambientali gravi e irreversibili”, l’autore principale dello studio sulle nuvole, Hiroshi Okochi dell’Università di Waseda, detto in un comunicato.

Fonti (Nuvole: Yale360, Gizmodo, Al Jazeera, Futurismo. Cave: STLPR, Vice, Futurismo)

Ripubblicato da Nexus Media News.

Foto di Sören Funk su Unsplash