Ocean Infinity utilizzerà i droni sottomarini per aiutare a costruire l’energia eolica offshore

Con una mossa senza precedenti, lo scorso anno il Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) ha offerto cinque contratti di locazione per lo sviluppo di impianti eolici offshore sulla costa occidentale degli Stati Uniti. Questi contratti di locazione hanno segnato la prima opportunità in assoluto per l’energia eolica offshore galleggiante su scala commerciale negli Stati Uniti. Equinor, con un’offerta di 130 milioni di dollari, si è assicurata un contratto di locazione di circa 80.062 acri nell’area di Morro Bay, nell’Oceano Pacifico. Questo contratto di locazione ha il potenziale per generare circa 2 gigawatt (GW) di energia, sufficienti a rifornire circa 750.000 case negli Stati Uniti. Le possibilità per l’energia rinnovabile si stanno davvero espandendo sulla costa occidentale degli Stati Uniti.

Questo è fantastico, perché circa due terzi del potenziale eolico offshore americano si trova in acque profonde. Lungo la costa del Pacifico, la stretta piattaforma continentale esterna scende rapidamente fino a 1.000 metri (3.280 piedi) o più, presentando nuove opportunità per la produzione di energia sulla costa occidentale attraverso la tecnologia eolica offshore galleggiante. Equinor, in qualità di operatore e sviluppatore leader a livello mondiale in questo campo, anticipa con impazienza di sfruttare la propria esperienza per promuovere un settore eolico offshore sostenibile in California.

Ciò fa parte di uno sforzo più ampio, poiché l’amministrazione Biden ha stabilito obiettivi ambiziosi per l’energia eolica offshore. Entro il 2030, l’obiettivo è raggiungere una capacità di 30 GW, aumentando a 15 GW entro il 2035, in particolare nella capacità eolica offshore galleggiante. Questi obiettivi superano di oltre 100 volte l’attuale installazione globale di impianti eolici offshore galleggianti. La visione dell’amministrazione per l’eolico offshore è ulteriormente supportata dalle politiche e dalle iniziative statali nella regione del Pacifico settentrionale. La California, ad esempio, ha fissato il proprio obiettivo di 5 GW entro il 2030, con un obiettivo a lungo termine di 25 GW di energia eolica offshore galleggiante entro il 2045. Questi sforzi riflettono una spinta concertata verso un futuro energetico sostenibile e rinnovabile.

Ma vincere un contratto e mettere in funzione un vero e proprio parco eolico sono due cose diverse.

A terra, i geometri possono passeggiare intorno a un sito e/o sorvolarlo per ottenere tutte le informazioni di cui hanno bisogno per la costruzione. Nelle acque meno profonde, come quelle che si trovano sulle piattaforme continentali nel Golfo del Messico o sulla costa atlantica, le sfide di rilevamento e costruzione non sono poi così diverse da quelle affrontate dalle piattaforme petrolifere. Ma nelle acque ripide e profonde al largo della costa del Pacifico erano necessari nuovi metodi.

Ma un’azienda ha una buona soluzione per far girare la palla a questo progetto. Ocean Infinity, un’azienda innovativa che sfrutta la tecnologia robotica per rivoluzionare le operazioni marittime, si è recentemente assicurata un contratto significativo con Equinor Wind US LLC. Questo storico accordo segna la realizzazione di uno dei primi parchi eolici offshore galleggianti sulla costa occidentale degli Stati Uniti.

Ocean Infinity condurrà un’indagine approfondita sul sito secondo i termini del presente contratto. Utilizzando più veicoli subacquei autonomi (AUV) contemporaneamente, la società esplorerà la pionieristica area di locazione eolica offshore galleggiante di Equinor (OCS-P 0563).

“La costa occidentale degli Stati Uniti, con la sua impegnativa topografia delle acque profonde, rappresenta un’altra eccellente opportunità per Ocean Infinity di offrire il valore delle sue capacità multi-AUV ai suoi clienti”, ha affermato Shawntel Johnson, Direttore dello sviluppo aziendale di Ocean Infinity. “Gli AUV in scala sono lo strumento perfetto per questa regione fornendo non solo grandi vantaggi in termini di qualità dei dati rispetto agli array trainati, nelle profondità marine che vanno da 974 a 1317 metri (circa 4.507 piedi), ma anche un’enorme efficienza su vaste aree”.

L’inizio del progetto è previsto per febbraio 2024 e segna un passo avanti significativo nel panorama nazionale delle energie rinnovabili. L’ambito dell’indagine comprende una serie di indagini offshore vitali, che fungono da acquisizioni di dati cruciali per Equinor per perfezionare la propria base di progettazione e informare il piano di valutazione del sito (SAP) e il piano di costruzione e operazioni (COP) per l’area affittata OCS-P 0563. Gli eccezionali set di dati di Ocean Infinity faciliteranno un processo decisionale ben informato e una pianificazione meticolosa durante tutte le fasi di costruzione e operative.

“Quando è stata fondata Ocean Infinity, il nostro principio guida era l’idea di utilizzare la robotica su vasta scala per raccogliere più dati, più velocemente e con un minore impatto ambientale, ottimizzando al tempo stesso la sicurezza. Questo progetto è l’intera visione che prende vita. È entusiasmante e gratificante lavorare con clienti come Equinor che condividono la nostra visione, possono vedere il potere della robotica e la nostra comprensione unica come innovatori tecnologici e raccoglieranno i benefici mentre li supportiamo nel guidare la transizione energetica”, ha affermato Oliver Plunkett, CEO di Ocean Infinity. “La flotta di Ocean Infinity di navi senza equipaggio dislocate in tutto il mondo e circa 20 AUV, la più grande flotta al mondo di veicoli subacquei autonomi per acque profonde a piena capacità, posiziona idealmente l’azienda per supportare la crescita continua dell’energia rinnovabile offshore negli Stati Uniti e nel mondo”.

Come Equinor costruisce turbine eoliche galleggianti

Quando si tratta di costruire parchi eolici in acque profonde, è possibile adottare diversi approcci. Un metodo consiste nell’utilizzare turbine eoliche offshore fisse sul fondo con fondazioni incastonate nel fondale marino. Tuttavia, questa tecnica è stata tradizionalmente limitata alle acque costiere relativamente poco profonde a causa dei vincoli di profondità.

Un’altra opzione è costruire turbine eoliche galleggianti. Ciò comporta la creazione di grandi piattaforme che possano galleggiare sulla superficie dell’acqua. Queste piattaforme sono progettate per resistere alle dure condizioni del mare aperto e possono supportare le turbine eoliche. Le turbine eoliche galleggianti possono essere installate in acque profonde dove le turbine fisse sul fondo non sono fattibili, ma presentano molte sfide.

Il processo di costruzione dei parchi eolici galleggianti prevede spesso la costruzione delle piattaforme a terra, nei cantieri navali o nei campi, e il successivo lancio in mare utilizzando rampe di lancio o metodi semi-sommergibili. Ciò consente un dispiegamento controllato ed efficiente delle turbine in acque profonde. Fortunatamente, Equinor ha già molta esperienza nella realizzazione di parchi eolici di successo.

Secondo il sito web dell’azienda, vengono utilizzate piattaforme per mantenere a galla le turbine. Non solo si tratta di una tecnologia molto consolidata per piattaforme petrolifere galleggianti e altre strutture marine, ma è anche molto stabile. Mettendo la maggior parte della “boa” sott’acqua, il fondo dell’asta è piuttosto profondo, il che impedisce che venga influenzato dalle onde, dal vento e dalle correnti. Inoltre, di solito sono ancorati al fondale marino con cavi o catene per evitare che vadano alla deriva, ma non richiedono la struttura richiesta dalle piattaforme non galleggianti.

Ma per trovare punti per questi ancoraggi è necessario un sondaggio, ed è qui che entra in gioco Ocean Infinity.

Essere in grado di sfruttare i venti offshore più forti e costanti significa che possiamo ottenere molta più energia, ed è possibile portare quell’energia alle città costiere molto più facilmente di quanto sarebbe ottenerla da fonti interne.

Immagine in primo piano fornita da Ocean Infinity.