Peacham, Vermont, celebra la Community Solar con una Solarbration

Peacham, Vermont, 731 abitanti, terrà una Solarbration il 24 settembre 2023 per dare ufficialmente il benvenuto all’installazione Peacham Community Solar nel quartiere. Con soli 150 kW, potrebbe essere piccolo rispetto ad altri progetti solari comunitari, ma avrà un grande impatto sulle persone e sulle imprese che costruiscono le loro case nella zona.

Peacham fa parte di quello che gli abitanti del Vermont chiamano Regno del Nordest, l’area dello stato che si estende a nord fino al confine canadese. È un luogo dove le famiglie locali lavorano la terra da generazioni.

Le persone che vivono nel Regno del Nordest sono profondamente consapevoli di come l’ambiente sta cambiando e di come tali cambiamenti influenzeranno le loro vite e quelle di coloro che seguono le loro orme. Ciò ha portato un gruppo di residenti locali, incluso il Peacham Energy Committee, a iniziare a parlare della costruzione di un impianto solare comunitario nella città.

Un vicino si fa avanti

Comunità solare di Peacham. Credito: YouTube

Ma dove metterlo? Le comunità agricole americane sono riluttanti a vedere le loro terre ricoperte di pannelli solari. Poi Frank Miller, la cui famiglia possiede da generazioni una fattoria di 5 acri e mezzo a Peacham, si è fatto avanti e si è offerto di metterla su una striscia di terreno di mezzo acro su un lato della sua fattoria.

“Ho lavorato nel settore del petrolio e del gas per circa 40 anni. Ho pensato che il lavoro fosse prezioso e mi è piaciuto. Il tempo è passato e penso che tutti siano consapevoli dei cambiamenti climatici e sono convinto che noi come nazione, come mondo, dobbiamo fare qualcosa al riguardo”, afferma.

Quello era l’inizio di cui il gruppo aveva bisogno. Poi è arrivato il duro lavoro di coinvolgere la città, i servizi locali e le agenzie di approvazione statale. È stata consultata la Northeast Vermont Development Agency (NVDA) per garantire che il sistema fosse situato in un “sito preferito”, un luogo che non avrebbe disturbato i terreni agricoli privilegiati o l’habitat di svernamento dei cervi e che avrebbe avuto un impatto visivo minimo sulla comunità. Il progetto doveva inoltre allinearsi ai piani energetici regionali e locali esistenti.

Fortunatamente, c’era capacità di trasmissione sulla linea di alimentazione elettrica esistente per Green Mountain Power vicino alla fattoria di Frank Miller, il che ha semplificato il processo di collegamento del pannello solare alla rete locale.

L’impatto sull’agricoltura sarà minimo. Circa il 90% del campo in cui si trova l’impianto continuerà ad essere utilizzato dai coltivatori di fieno locali. Piante impollinatrici e habitat adatti alle api e alle farfalle saranno piantati accanto al pannello solare dal gruppo no-profit Bee the Change. L’organizzazione afferma di avere ora campi in 45 città. Insieme, questi campi equivalgono ad ogni famiglia del Vermont che possiede un giardino impollinatore di 100 piedi quadrati.

Immagine gentilmente concessa da Bee The Change

La proprietà di Miller si presta bene ad ospitare un impianto solare. È rivolto nella giusta direzione e ha la giusta inclinazione per ricevere la massima quantità di luce solare disponibile nella zona. Ci sono due file di pannelli solari sufficientemente distanti tra loro in modo che la prima fila non faccia ombra alla fila dietro. La terra in mezzo è dove verranno piantate le specie di impollinatori. Gli spazi tra i pannelli danno all’acqua proveniente dallo scioglimento della neve un posto dove andare.

Peacham Community Solar è entrata in funzione quest’estate e ora sta mettendo a disposizione dei vantaggi dell’energia rinnovabile diverse famiglie, aziende agricole e imprese locali. Anche la città di Peacham ne sta beneficiando. In qualità di partecipante a lungo termine tramite un contratto di acquisto di energia elettrica, riceve energia elettrica a prezzi scontati per le sue strutture pubbliche.

Energia cooperativa

Jock Gill, uno dei membri del Peacham Energy Committee, dice che gli piace pensare ai pannelli solari non come a una diminuzione della quantità di terreni agricoli nella città, ma piuttosto come a una transizione verso un diverso tipo di agricoltura: raccogliere energia dal sole.

“Chiamiamola agricoltura solare”, dice. “Il fieno è semplicemente energia solare immagazzinata. Il fieno della fattoria di Frank Miller verrà convertito in latte e inviato a un caseificio. I nostri pannelli solari raccolgono anche l’energia solare e inviano l’elettricità. Il latte costituisce un valore aggiunto all’energia solare nel fieno. L’elettricità è un valore aggiunto alla semplice luce solare. Quindi il nostro progetto Peacham Community Solar è la continuazione di uno stile di vita molto importante nel Vermont!”

Community Solar elimina i problemi

I proprietari di case possono aggiungere un sistema solare sul tetto alla propria casa se ha senso dal punto di vista economico, ma non tutti i tetti sono adatti al solare. Alcuni sono in ombra o sono rivolti nella direzione sbagliata. Altri sono troppo piatti o troppo ripidi. Coloro che affittano le loro case non possono beneficiare anche dell’energia solare sul tetto.

Frank Miller sottolinea che in un sistema solare c’è molto di più che semplici scaffalature e pannelli. Sono necessari degli inverter per convertire l’energia elettrica in corrente alternata. È necessario considerare la manutenzione e le riparazioni. Ci sono anche dettagli come assicurazione, tasse e garanzie da considerare.

Un impianto solare comunitario evita tutte queste considerazioni negative. Gli abbonati possono godere di tutti i vantaggi dell’energia solare mentre qualcun altro si occupa di progettare il sistema, trovare un appaltatore per costruirlo, ottenere i permessi, organizzare la connessione alla rete pubblica e così via.

Gli abbonati a Peacham Community Solar pagano una quota di prenotazione di $ 100 che copre i costi di manutenzione, riparazione e assicurazione. Una volta che il sistema è operativo, ottengono una tariffa per l’elettricità garantita per decenni, isolandoli dagli aumenti delle tariffe praticate dalle società di servizi, che possono in media tra il 2 e il 4% all’anno.

Le azioni di Peacham Community Solar sono disponibili in unità da 1 kW, ciascuna al prezzo di 2.850 dollari. Un tipico sistema solare residenziale sul tetto è di circa 5 kW, equivalente a $ 14.250 ai prezzi PCS. Gli abbonati hanno diritto al credito d’imposta federale del 30%, portando il costo netto per 5 kW di energia pulita a circa 9.975 dollari. Le persone possono iscriversi per tutte le azioni che desiderano fino a quando non saranno esaurite tutte le 150 azioni.

Allison Webster, presidente del Peacham Energy Committee, sottolinea che i crediti d’imposta compensano solo un’effettiva passività fiscale. Alcuni abbonati a reddito fisso potrebbero non essere in grado di sfruttare appieno il credito d’imposta federale. “Questa è una delle questioni di equità dei crediti d’imposta sul solare”, afferma.

Quanta elettricità farà risparmiare ogni quota di 1 kW di produzione solare? Ciò dipende da come questi aumenti tariffari si svilupperanno nel tempo e dalle possibili modifiche alle politiche di “scambio sul posto” regolamentate dallo stato. Finora, le tariffe di scambio netto per un dato progetto solare sono fissate al momento della firma dell’accordo di interconnessione solare.

Un abbonamento è fondamentalmente una copertura contro l’inflazione. Con l’aumento di tutto, dalla benzina e dalle abitazioni al prezzo del cibo, si prevede che anche i tassi dei servizi pubblici aumenteranno. Prima della pandemia, Green Mountain Power prevedeva un aumento a breve termine delle sue tariffe del 2,72% annuo. Si avverte che sono in arrivo altri aumenti per contribuire a modernizzare la rete e a rafforzarla contro eventi meteorologici estremi.

Un ulteriore vantaggio ottenuto dagli abbonati PCS è che possono trasferire la propria iscrizione in qualsiasi luogo del Vermont servito da Green Mountain Power. I sistemi solari sul tetto, per definizione, non sono trasportabili.

Comunità solare di For All

Credito immagine: NEKsolarbration

Peacham Community Solar è stato sviluppato da Wolfe Energy, di proprietà di Dori Wolfe, un veterano dell’energia solare del Vermont. La sua azienda è anche impegnata nello sviluppo di un progetto molto più ampio da 7 MW con partner industriali e di un impianto solare sul tetto installato di recente sulla scuola elementare di Peacham. Lo sviluppatore riceve una commissione per ogni kW generato una volta completato e accettato il progetto. A seguito di una procedura di gara competitiva, iSun Solar è stata selezionata per costruire l’impianto.

Margaret Mead una volta disse: “Non sottovalutare mai il potere di un piccolo gruppo di persone impegnate nel cambiare il mondo. In effetti, è l’unica cosa che abbia mai avuto.” Ciò che sta accadendo a Peacham è la prova delle sue parole. È il risultato di anni di sforzi da parte di un numero di residenti locali che hanno visto i vantaggi dell’energia solare comunitaria e hanno voluto metterli a disposizione della loro comunità.

Peacham Community Solar non si limita a fornire energia pulita a una piccola città nel nord del Vermont. Riguarda la democratizzazione dell’elettricità: il controllo locale sull’energia generata localmente a vantaggio dei residenti e delle imprese locali. Ciò capovolge il modo tradizionale in cui l’elettricità viene generata e distribuita.

Per ulteriori informazioni su Peacham Community Solar, assicurati di dare un’occhiata a questo video per scoprire perché Frank Miller, la cui famiglia coltiva da generazioni nel Regno del Nordest, è entusiasta di diventare un agricoltore solare per i benefici che ciò apporta a lui e alla sua famiglia e la sua comunità.