Di Andy Normand
Lo zero netto è tornato in prima pagina dopo una serie di annunci da entrambi i lati della scena politica. I recenti cambiamenti alla strategia del governo sono visti da alcuni come dannosamente regressivi e da altri come un pragmatismo necessario, ma è importante capire a che punto siamo nella transizione energetica e concentrarci su ciò di cui abbiamo ancora bisogno per il sistema attuale e sui cambiamenti che devono ancora arrivare .
Il mercato interno dell’elettricità sta passando a un modello più decentralizzato, guidato dalla deregolamentazione e dall’aumento della produzione rinnovabile. Col tempo, questo modello decentralizzato si tradurrà in costi ridotti, maggiore sicurezza dell’approvvigionamento e riduzione delle emissioni di CO₂ man mano che il sistema evolve. Questo nuovo mercato offre opportunità significative in cui fornitori di energia, investitori e consumatori possono realizzare bollette più basse e maggiori profitti implementando nuove risorse energetiche e ottimizzando il sistema energetico esistente.
Come sarà questo sistema elettrico decentralizzato tra cinque o dieci anni? La spinta inesorabile a produrre una quota maggiore di elettricità da fonti rinnovabili non mostra segni di rallentamento. Infatti, secondo l’analista di dati del mercato energetico EnAppSys, la produzione da fonti rinnovabili è stata pari a 119,5 TWh nel 2022 – il più alto mai registrato negli ultimi dieci anni – a causa principalmente degli elevati livelli di vento. Tuttavia, le forme tradizionali di generazione, come il gas e il nucleare, continueranno a essere una caratteristica importante del mix energetico britannico.
Cosa succede quando il vento non soffia e il sole non splende? Le fonti di energia rinnovabili sono principalmente quelle cosiddette non dispacciabili; generano quando possono, non necessariamente quando sono necessari. Per bilanciare l’offerta con la domanda, c’è anche bisogno di energia dispacciabile che può essere aumentata e diminuita a piacimento.
I sistemi di accumulo dell’energia a batteria (BESS) sono considerati una parte importante del futuro sistema energetico. I mercati per lo stoccaggio dell’energia con diverse tecnologie e capacità sono in rapida evoluzione e i nuovi e mutevoli fattori di mercato sono ricchi di opportunità. Attualmente, tuttavia, vengono utilizzati principalmente per bilanciare le fluttuazioni a breve termine e garantire la stabilità del sistema piuttosto che bilanciare il disallineamento su larga scala nei tempi di generazione e domanda.
È chiaro che sono necessarie altre forme di generazione dispacciabile per aumentare e diminuire secondo necessità per bilanciare il sistema durante i picchi e i bassi della domanda.
In questo momento, gli impianti di picco alimentati a gas sono una parte importante di questa equazione. Si tratta di centrali elettriche progettate per bilanciare le fluttuazioni del fabbisogno energetico nella rete elettrica e funzionare durante periodi di elevata domanda di elettricità o di carenza di energia elettrica. Affrontando questi squilibri, gli impianti di picco possono ridurre lo stress sul sistema elettrico, contribuendo a mantenere la sicurezza degli approvvigionamenti e riducendo la possibilità che le luci si spengano.
Il vantaggio principale degli impianti di picco e di altri generatori piccoli e flessibili rispetto alle grandi unità di carico di base è che possono essere posizionati vicino a dove viene utilizzata l’energia, risparmiando sui costi e sullo spreco di energia legati al trasporto di energia su lunghe reti di trasmissione, e possono rispondere rapidamente alle fluttuazioni della domanda di energia elettrica.
Mentre gli impianti di gas di carico di base sono sempre accesi (a meno che non si verifichi un guasto), gli impianti di picco sono in modalità standby fino al momento del bisogno. Quando arriverà quel momento, potranno essere accesi in pochi minuti per fornire energia aggiuntiva quando la rete ne avrà bisogno.
Gli operatori di questi impianti sono pagati per generare elettricità quando la domanda è elevata. Sono incoraggiati a farlo attraverso meccanismi come la riserva operativa a breve termine (STOR) e il mercato della capacità, progettati per livellare gli squilibri tra domanda e offerta di energia e offrire incentivi finanziari per garantire che i generatori come gli impianti di picco del gas sono mantenuti in standby e pronti a fornire energia elettrica di riserva quando necessario.
Negli anni futuri, è probabile che i generatori flessibili avranno un ruolo ancora più vitale da svolgere nell’evoluzione di un mercato elettrico decentralizzato. È chiaro che il gas non è una soluzione a lungo termine; gli operatori degli impianti di gas stanno già esplorando la possibilità di convertirli in asset alimentati a idrogeno o di catturare e vendere il carbonio in eccesso derivante dal processo di produzione del gas, ma per ora tengono le luci accese.
In Encora Energy, svolgiamo un ruolo chiave nello sviluppo, nella costruzione e nella gestione di progetti energetici decentralizzati, tra cui diversi impianti di picco alimentati a gas e siti BESS in tutto il Regno Unito. Abbiamo aiutato i proprietari di questi impianti a sviluppare siti idonei, a mettere in funzione gli impianti e ad estrarre il valore ottimale dagli impianti una volta operativi.
Quest’ultimo punto è cruciale. Non basta costruire impianti in siti strategici vicini al punto di consumo energetico; devono funzionare con efficienza ottimale. Ciò non solo aiuterà i proprietari degli impianti a realizzare buoni ritorni finanziari, ma garantirà anche che gli impianti energetici dispacciabili continuino a svolgere questo ruolo vitale in un sistema elettrico efficiente e in miglioramento in Gran Bretagna.