Un recente articolo di Grist ha richiamato l’attenzione sulla Circolarità 23 in termini non proprio lusinghieri. Ha dipinto la circolarità come un movimento senza definizione, dilagante nel greenwashing aziendale e ossessionato dal riciclaggio. Anche se nessuno di questi punti è sbagliato al 100%, sembrano generalizzazioni eccessive che meritano una risposta. Immergiamoci brevemente in ciascuno di essi.
Manca una definizione
Il giornalista Joseph Winters, così come diverse persone da lui citate, sostengono che l’economia circolare non è ben definita.
Con tutto il rispetto, non sono d’accordo. L’economia circolare può significare molte cose e può essere definita in modo diverso a seconda della posizione occupata nell’economia. Ma dire che l’economia circolare non è ben definita significa ammettere che tutto ciò che richiede più di una frase per essere descritto è indefinibile.
Uno dei migliori esempi di definizione di economia circolare che ho visto proviene dal Parlamento Europeo:
L’economia circolare è un modello di produzione e consumo, che prevede la condivisione, il noleggio, il riutilizzo, la riparazione, il rinnovamento e il riciclo dei materiali e dei prodotti esistenti il più a lungo possibile. In questo modo si allunga il ciclo di vita dei prodotti.
In pratica si tratta di ridurre al minimo gli sprechi. Quando un prodotto raggiunge la fine della sua vita, i suoi materiali vengono mantenuti nel sistema economico, ove possibile, grazie al riciclaggio. Questi possono essere utilizzati ripetutamente in modo produttivo, creando così ulteriore valore.
È importante ricordare che, per certi versi, la sostenibilità non è ancora facilmente definibile. Ci sforziamo di vivere entro i confini planetari, e l’economia circolare e la sostenibilità sono entrambi quadri utili per guidare questo lavoro, anche quando il consenso generale è che non arriveremo mai fino in fondo.
Un imperativo aziendale correlato come confronto è la qualità del prodotto. Disponiamo di misure oggettive per mostrare i progressi sulla qualità (come difetti per milione, richieste di garanzia e longevità del prodotto), ma sappiamo che non arriveremo mai al traguardo dove non ci sono più miglioramenti di qualità da apportare. Proprio come la qualità del prodotto è definita dai parametri utilizzati per monitorarlo, lo stesso vale per la circolarità. Inviare meno in discarica, incenerire meno materiale, rilasciare meno plastica nell’ambiente, diminuire l’estrazione di materie prime, aumentare il riutilizzo e altri parametri possono misurare i progressi verso un’economia circolare.
È solo greenwashing
L’articolo di Grist cita un attivista di Greenpeace Canada che dice: “A questo punto, ogni volta che sento la frase ‘economia circolare’ presumo che si tratti di greenwashing”.
Questo atteggiamento fatalistico è uno dei tanti motivi per cui non riusciamo a compiere progressi significativi verso la circolarità. Quando gli individui e i gruppi di sostegno ignorano gli investimenti e gli sforzi che le aziende stanno facendo per migliorare le loro pratiche, ciò non fa altro che disincentivare gli sforzi futuri. Allo stesso modo, quando le aziende non ascoltano le richieste dei clienti di migliorare, si rafforza l’idea che le aziende esistono solo per realizzare profitti.
Questo atteggiamento fatalistico è uno dei tanti motivi per cui non riusciamo a compiere progressi significativi verso la circolarità.
Sto sostenendo che le aziende gridino a gran voce per ogni miglioramento incrementale nei loro prodotti o imballaggi? Assolutamente no. È greenwashing dire che hai migliorato la riciclabilità della tua bottiglia di plastica passando dal PET colorato di verde a quello trasparente? Anche no. Questo tipo di progresso sulla riciclabilità è incrementale ma è comunque un progresso.
Come per ogni altro problema impegnativo che dobbiamo affrontare come popolazione globale, sono necessarie alcune sfumature che troppo spesso vengono ridotte al bianco e nero. Spostare il tema dell’economia circolare dai margini delle strategie delle grandi aziende al centro richiederà tempo.
È sinonimo di riciclaggio
Grist ha citato qualcuno di un’organizzazione no-profit per la riduzione dei rifiuti che ha affermato di “uscire dalla conferenza con la sensazione che la circolarità sia diventata sinonimo di riciclaggio”. Sì, l’attenzione eccessiva al riciclaggio è frustrante, ma questo è un esempio di come incontrare le grandi aziende dove si trovano. Siamo arrivati a un punto nel 21° secolo in cui non possiamo uscire dal caos che abbiamo creato riciclando, ma non possiamo nemmeno uscire dal caos senza riciclare.
Sebbene non esista un sistema circolare per tutta la plastica, è problematico per il movimento dell’economia circolare escludere completamente dalle discussioni le grandi aziende che producono e utilizzano la plastica. Alcune aziende sono, paradossalmente, sia parte del problema che fondamentali per implementare soluzioni su larga scala, ed è importante includerle in queste conversazioni cruciali.
Con alcune persone che sostengono che i combustibili fossili e la plastica non appartengono all’economia moderna, e altri che ritengono che debbano far parte del futuro, come possiamo andare avanti?
Nel bene e nel male, la plastica ha un ruolo nella società. Dobbiamo riconoscere che tutti i materiali hanno degli impatti e che nessuno è intrinsecamente buono o cattivo. Invece, il modo in cui i materiali vengono reperiti e gestiti determinerà il loro vero impatto. Alcuni materiali tossici avranno ancora un ruolo chiave da svolgere nella nostra economia finché non troveremo un’alternativa praticabile. Continueremo a incoraggiare il nostro pubblico a apportare miglioramenti introducendo loro innovazioni verso la circolarità, interagendo con le organizzazioni che lottano per ulteriori progressi e denunciando quando non riescono a raggiungere l’obiettivo. Dando priorità a una migliore progettazione, nonché alla riduzione e al riutilizzo rispetto al riciclaggio, possiamo elevare la nostra ambizione collettiva verso un’economia globale sostenibile.
Con alcune persone che sostengono che i combustibili fossili e la plastica non appartengono all’economia moderna, e altri che ritengono che debbano far parte del futuro, come possiamo andare avanti?
In questo momento ho solo un’idea. Che siamo singoli consumatori o professionisti di aziende, gruppi di difesa o agenzie governative, la collaborazione è fondamentale nel lavoro verso un’economia circolare. Non possiamo soddisfare i bisogni di un pianeta di oltre 8 miliardi di persone, vivere entro i confini del pianeta, affrontare le sfide dell’ingiustizia ambientale e schierarci gli uni contro gli altri. Trovare un terreno comune e fare progressi costanti è l’unica via d’uscita. Possiamo puntare alla perfezione ma non possiamo aspettarci che ciò accada domani.