Lo studio ha rilevato che in alcuni casi fino al 77% del fertilizzante sparso sul suolo del Regno Unito è andato nell’atmosfera
Alcuni tipi di fertilizzanti azotati sparsi sui terreni agricoli del Regno Unito stanno finendo nell’atmosfera, con i peggiori trasgressori che emettono nell’aria in media il 18% del fertilizzante azotato applicato come gas di ammoniaca.
In uno studio pubblicato su Environmental Chemistry, i ricercatori dell’Università di Birmingham hanno esaminato le emissioni di ammoniaca di diversi fertilizzanti sintetici a base di azoto. Hanno scoperto che i fertilizzanti a base di urea non inibiti, solitamente utilizzati per aumentare la produzione agricola, erano i peggiori colpevoli delle emissioni di ammoniaca. In alcuni casi, la quantità di fertilizzante che è finita nell’atmosfera è stata del 77%.
Le emissioni di questi tipi di fertilizzanti spesso superano l’attuale fattore di emissione massimo previsto dell’8% utilizzato per stimare l’inventario nazionale delle emissioni di ammoniaca dall’agricoltura.
I dati suggeriscono che il 34% dei fertilizzanti sintetici non a base di urea studiati sta superando queste soglie e, nel Regno Unito, l’agricoltura è la principale fonte di emissioni di ammoniaca, rappresentando circa l’85% delle emissioni annue.
Il professor Sami Ullah dell’Università di Birmingham e autore senior dell’articolo ha dichiarato:
“Tra le specie di azoto disponibili per le piante, l’ammonio nei suoli è un nutriente chiave per le colture da cui dipende la nostra sicurezza alimentare. L’efficienza di assorbimento delle colture per i nutrienti, compreso l’ammonio, è relativamente scarsa, variando dal 20% al 50% in media a livello globale, quindi una quantità sostanziale del fertilizzante applicato è soggetta a perdite dal suolo, inclusa la volatilizzazione dell’ammoniaca nell’aria.
“Mentre l’ammoniaca è un ottimo nutriente da avere nel suolo, la sua emissione nell’aria è una questione triste. Le emissioni di ammoniaca pongono numerosi problemi di salute ecologica e umana. Ad esempio, specie vegetali come muschi e licheni nelle torbiere e nelle foreste sono vulnerabili all’eccesso di ammoniaca che viene ridepositato sulla terraferma, il che minaccia il funzionamento ecologico in ecosistemi naturali altrimenti scarsi di azoto. Una volta in aria, l’ammoniaca può anche reagire con altri inquinanti atmosferici formando particolato, che provoca gravi problemi di salute negli esseri umani.
Grande sfida
La riduzione delle emissioni di ammoniaca, in particolare dagli ecosistemi agricoli, è una grande sfida poiché dal 1980 sono state raggiunte riduzioni delle emissioni di solo il 14% e l’obiettivo di riduzione delle emissioni di ammoniaca del governo del Regno Unito per il 2020 non è stato raggiunto.
Nello studio, le emissioni dei fertilizzanti azotati sintetici sono state esaminate in base al tipo di fertilizzante, all’uso del suolo e alle caratteristiche del suolo per identificare le aree per gli interventi di politica e gestione per la riduzione delle emissioni. I risultati mostrano che le emissioni di ammoniaca variavano dal -4,0 al 77,0% dei tipi di fertilizzanti azotati applicati.
Il team di ricerca ha notato che l’ureasi e gli inibitori combinati di ureasi e nitrificazione (sostanze chimiche aggiunte ai fertilizzanti che riducono le perdite di azoto gassoso, inclusa l’emissione di ammoniaca dal suolo) hanno ridotto significativamente le emissioni rispettivamente del 74,5% e del 70%, rispetto ai fertilizzanti a base di urea non inibita.
L’autrice principale Catrin Rathbone dell’Università di Birmingham ha dichiarato:
“Le emissioni di ammoniaca sono un problema significativo nel Regno Unito, questo dimostra che sono necessari ampi studi sul campo per migliorare la nostra comprensione di questa grande sfida. Sono necessari una serie di interventi come la selezione di tipi di colture con elevate efficienze nell’uso dei nutrienti, testare i terreni prima della fertilizzazione per soddisfare le esigenze delle colture con i fertilizzanti disponibili e anche considerare la fattibilità economica delle tecnologie emergenti di nano-fertilizzanti per ottenere efficienza, produzione sostenibile e protezione della qualità dell’aria.