Concentrato di uranio (U3O8) la produzione negli Stati Uniti è stata quasi 10 volte superiore a quella dell’anno precedente nel 2022, in parte a causa dell’aumento dei prezzi dell’uranio. USA U3O8 la produzione è rimasta vicino ai minimi storici nonostante la ripresa delle operazioni presso il White Mesa Mill, l’unico mulino di uranio convenzionale operativo negli Stati Uniti.
Utilizzando processi diversi, cinque stabilimenti negli Stati Uniti hanno prodotto U3O8 nel 2022. Nonostante abbia riportato solo la produzione negli ultimi tre mesi del 2022, White Mesa ha rappresentato l’84% dell’U3O8 prodotto lo scorso anno. Il resto è stato prodotto in quattro impianti di recupero in situ. White Mesa opera sulla base di una campagna; produce solo U3O8 come mangime per mulini o come richiesto dai requisiti contrattuali o dalle condizioni di mercato. Può anche elaborare altri minerali, comprese le terre rare. Nel 2021, White Mesa si è concentrata sull’aumento della produzione di carbonati di terre rare e non ha prodotto alcun U3O8.
Produrre U3O8– spesso chiamato yellowcake per il suo aspetto giallo e polveroso – è uno dei primi passi nella produzione di combustibile per i reattori nucleari. Dopo che il minerale di uranio è stato estratto, passa attraverso un processo di macinazione in cui l’uranio viene estratto dal minerale, producendo U3O8, che viene poi lavorato negli impianti di conversione e arricchimento. L’uranio arricchito viene trasformato in pellet di combustibile che vengono assemblati in barre di combustibile per i reattori nucleari.
Negli anni ’40 e ’50, gli Stati Uniti hanno introdotto incentivi finanziari, programmi di approvvigionamento e politiche commerciali per contribuire a stimolare la produzione interna di uranio. nazionale U3O8 la produzione è diminuita in modo significativo negli anni ’80 quando gli incentivi e le sovvenzioni alla produzione sono terminati, le barriere commerciali sono state rimosse e i prezzi dell’uranio sono diminuiti. Da allora, la maggior parte del materiale di uranio fornito alle centrali nucleari statunitensi è stato importato.
Il materiale di uranio utilizzato nei reattori nucleari statunitensi è in gran parte importato perché è più abbondante ed economico da produrre in altri paesi. Nel 2022, il 95% dell’uranio acquistato dagli operatori di centrali nucleari statunitensi proveniva da altri paesi. Il Canada, che ha grandi riserve di uranio di alta qualità, è stata la più grande fonte di uranio acquistata dalle centrali nucleari statunitensi nel 2022 al 27%. Il Kazakistan è stata la seconda fonte con il 25%, seguita dalla Russia con il 12%.
Sebbene gli Stati Uniti abbiano vietato le importazioni di petrolio, gas naturale e carbone dalla Russia in seguito all’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022, l’uranio non è stato sanzionato.
Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha annunciato il suo obiettivo di aumentare la produzione interna di uranio per ridurre la dipendenza dalle importazioni di uranio. Nel 2020, il Congresso ha istituito una riserva strategica di uranio, una riserva di uranio di produzione nazionale che funge da riserva di riserva per le centrali nucleari statunitensi e incentiva la produzione nazionale di uranio. Alla fine del 2022, il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha assegnato il primo U3O8 contratti di fornitura della riserva, di cui uno all’operatore di White Mesa, Energy Fuels.
Principali contributori: Slade Johnson, Elesia Fasching
Articolo tramite il blog Today In Energy di US EIA.
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