Public Storage, il più grande proprietario di siti di self-storage negli Stati Uniti, prevede di ospitare più di 130 progetti solari comunitari sui suoi tetti in Illinois, Maryland e New Jersey.
Le installazioni, che occuperanno circa 8 milioni di piedi quadrati sui tetti, aggiungeranno più di 87,5 megawatt di energia pulita alle comunità locali intorno agli edifici ospitanti entro la fine del 2025 e si collegheranno a più di 10.000 case.
Gli acquirenti di energia individuali o commerciali potranno “abbonarsi” – in alcuni casi con tariffe elettriche scontate – a un impianto solare di accumulo pubblico senza dover ospitare pannelli sul proprio tetto o proprietà. Quasi 60 degli impianti saranno nel Maryland, ad esempio, dove potrebbero aiutare i residenti a risparmiare circa 1 milione di dollari ogni anno sulle bollette energetiche. Lo Stoccaggio Pubblico viene compensato tramite un contratto di leasing.
Molti quartieri in cui Public Storage sta costruendo gli impianti non hanno accesso all’energia rinnovabile. La società ha affermato che il contratto per la costruzione degli impianti, annunciato ad agosto, è uno dei più grandi accordi nel suo genere con un focus specifico sull’introduzione delle energie rinnovabili nelle famiglie a reddito basso e moderato (LMI).
L’iniziativa fa parte del piano più ampio di Public Storage di installare energia solare su 1.000 edifici di self-storage entro il 2025, ovvero più di un terzo delle 2.877 strutture nel suo portafoglio statunitense a marzo. Molte di queste installazioni generano elettricità per il consumo proprio dell’azienda, ma i progetti solari comunitari si concentrano maggiormente sull’aggiunta di energia pulita alle reti locali.
Gli aspetti sociali dei programmi solari comunitari si integrano perfettamente con la strategia di sostenibilità aziendale di stoccaggio pubblico, che è in linea con alcuni obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite. Nel suo rapporto sulla sostenibilità del 2023, la società ha affermato di aver ridotto le emissioni di carbonio, l’uso dell’acqua e la produzione di rifiuti in media del 20% nelle sue proprietà di stoccaggio negli ultimi quattro anni. A partire da quell’aggiornamento, l’energia solare era installata su 200 proprietà, con altre 423 proprietà sotto contratto.
Mentre Public Storage ha rifiutato di commentare ulteriormente i dettagli, il fondo di investimento immobiliare con sede a Glendale, in California, ha descritto gli elementi della sua strategia solare comunitaria in un post sul blog. “Ciò significa che i clienti svantaggiati possono beneficiare dell’energia rinnovabile senza la necessità di installare pannelli solari sulla loro proprietà”, ha affermato Public Storage. “Rimuove anche la barriera dei costi associati [with] questi progetti.”
Il quadro generale per il solare comunitario
Secondo i dati del ricercatore Wood MacKenzie, si prevede che il mercato solare comunitario degli Stati Uniti crescerà del 118% nei prossimi cinque anni, raggiungendo i 30 gigawatt di capacità totale entro il 2030. L’energia solare ha rappresentato oltre il 50% delle aggiunte alla rete elettrica statunitense nel 2022: un totale di 20 gigawatt, di cui circa 1 gigawatt proveniva da progetti solari comunitari, secondo i dati della Solar Energy Industries Association.
Il più grande mercato solare comunitario è New York (con più della metà delle attuali installazioni solari comunitarie degli Stati Uniti), ma Massachusetts, Maine e Maryland hanno programmi particolarmente forti e almeno 20 stati sostengono il modello, suggeriscono i dati. Inoltre, gli incentivi federali possono aiutare con i finanziamenti: l’Inflation Reduction Act prevede 7 miliardi di dollari in finanziamenti per l’energia solare comunitaria.
Approfittando del suo patrimonio immobiliare
Mark Schottinger, presidente e direttore legale di Solar Landscape, lo sviluppatore dei progetti di stoccaggio pubblico, ha affermato che il solare comunitario è un’opzione interessante per le aziende con proprietà immobiliari che hanno tetti ragionevolmente nuovi (una valutazione ingegneristica è d’obbligo) che cercano di accelerare la loro sostegno delle energie rinnovabili. “Se possiedi beni immobili e vuoi fare soldi, dovresti pensare al solare comunitario”, ha detto.
Finora, Solar Landscape, con sede ad Asbury Park, nel New Jersey, ha affittato più di 30 milioni di piedi quadrati di tetti per lavori simili, anche se non ha rivelato altri clienti.
I progetti più piccoli vengono autorizzati più velocemente
La dimensione media dei progetti solari comunitari coordinati da Solar Landscape è di 1,5 megawatt, molto più piccola dei progetti solari montati a terra (senza tetto) che in genere generano circa 5 megawatt, ha affermato Schottinger. Questa dimensione più piccola rappresenta una pressione minore sulle reti elettriche locali, mentre aggiunte più grandi possono richiedere aggiornamenti infrastrutturali più estesi, ha affermato.
Solar Landscape afferma che per questo motivo i suoi progetti sono spesso operativi in meno di un anno e il processo di autorizzazione può essere snellito. I progetti più grandi, al contrario, possono richiedere diversi anni per essere approvati e avviati, per una serie di ragioni normative e finanziarie. La maggior parte del nuovo portafoglio ospitato dal Public Storage genererà energia entro la fine del 2024, ha affermato Schottinger.
Incentivi finanziari anche per i quartieri trascurati
Molti stati richiedono che i progetti solari comunitari considerino la giustizia ambientale come parte della selezione del sito per poter beneficiare degli incentivi finanziari.
Circa la metà dei 41 progetti pianificati per l’Illinois, ad esempio, sono stati approvati nell’ambito dell’iniziativa solare comunitaria guidata dalla comunità nell’ambito dell’Illinois Shines, che considera vantaggi come “proprietà della comunità o creazione di ricchezza, coinvolgimento significativo nei progetti e impegno da parte dei membri della comunità”. Nel Maryland, circa un quarto dei 418 megawatt di impianti solari comunitari che lo stato cerca di sostenere con il Maryland Solar Pilot Program sono destinati alle comunità LMI. Nel New Jersey, almeno la metà dei progetti solari comunitari approvati nello stato devono servire i quartieri trascurati.
Oltre ad aggiungere energia alle reti locali, i progetti possono portare posti di lavoro in queste comunità, ha affermato Schottinger. Solar Landscape sostiene un’iniziativa di formazione, STEP-UP (Solar Training and Education Partnership for Underserved Populations) per insegnare le competenze di installazione solare a coloro che cercano lavoro nei progetti. Finora ha formato più di 2.500 persone in Illinois, Maryland, New Jersey e New Mexico.