Diversi anni fa, il governo tedesco espresse le sue preoccupazioni sull’esportazione dei posti di lavoro tedeschi nel settore automobilistico in Cina e sui conseguenti sconvolgimenti politici ed economici che ne avrebbero comportato. Tuttavia, a quel tempo, l’industria automobilistica tedesca era fiduciosa di poter continuare a produrre e vendere principalmente veicoli ICE (motore a combustione interna) in Germania, esplorando allo stesso tempo le possibilità dei veicoli elettrici per il mercato di “nicchia” previsto. Avevamo la pluripremiata BMW i3 (vincitrice del Green Steering Wheel nel 2013 e vincitrice del World Car of the Year 2014) e l’economica Volkswagen e-Up.
Le case automobilistiche tedesche hanno investito in joint venture cinesi e si aspettavano di dominare il mercato automobilistico nazionale cinese. Le cose sono cambiate. Il pubblico ha abbracciato i veicoli elettrici e la domanda è salita alle stelle. Le case automobilistiche nazionali cinesi hanno migliorato i loro prodotti e continuano a innovare in modo esponenziale. Come afferma Leo della newsletter My Electric Car: “La Germania ha fatto affidamento su una base industriale analogica ed è impreparata per il futuro digitale”.
Le case automobilistiche tedesche si trovano ad affrontare la prospettiva di importazioni di qualità a basso costo ma altamente intelligenti (AI) che arrivano in Europa per erodere la quota di mercato di sostenitori come BMW, Volkswagen e Mercedes. Si trovano inoltre ad affrontare un calo della quota di mercato nel mercato automobilistico interno cinese. Tuttavia, i loro investimenti nelle case automobilistiche cinesi continuano e alcuni, come lo YouTuber Electric Viking, prevedono che entro 10 anni, la maggior parte delle auto ora prodotte in Germania sarà prodotta in Cina. Le case automobilistiche tedesche non riescono a tenere il passo con l’innovazione in termini di qualità, tecnologia e riduzione dei prezzi.
Qual è il futuro economico per le economie dominate dall’industria automobilistica? In un articolo scritto da me e dal dottor Paul Wildman, abbiamo posto la domanda: “La Toyota sta girando intorno allo scarico e porterà con sé il Giappone?” Nessuno sta suggerendo che qualche casa automobilistica tedesca stia girando per lo scarico. Tuttavia, una significativa perdita di posti di lavoro nell’industria automobilistica tedesca porterà all’instabilità politica. I sindacati automobilistici tedeschi svolgono un ruolo importante nel processo politico. Dubito che si siederanno e lasceranno che il loro potere si eroda attraverso la perdita di posti di lavoro.
Credo che la situazione tedesca sia più complessa di quella giapponese. L’esportazione di posti di lavoro nel settore dei veicoli elettrici in Cina può creare sconvolgimenti sociali, ma i profitti che ritornano all’economia tedesca andranno a beneficio del paese. Le aziende automobilistiche tedesche potrebbero sopravvivere, come gestori di marchi e importatori di prodotti, ma lungo il percorso potrebbero esserci scontri con IG Metall. L’IG Metall rappresenta oltre 2 milioni di lavoratori, compresi quelli impiegati nel settore automobilistico.
Può il governo tedesco, con il sostegno dei sindacati, proteggere i posti di lavoro dei lavoratori? Forse, ma finora non lo hanno fatto. Potrebbe portare all’imposizione di dazi sulle importazioni? Le case automobilistiche tradizionali verranno decimate come alcuni prevedono? Tesla e BYD sono attualmente i leader nel campo dei veicoli elettrici; tutti gli sfidanti sono molto indietro. Mi ricorda Apple e Android. I cinesi divoreranno marchi più storici come Volvo e MG? Probabilmente.
Sam Evans, il vichingo elettrico, ci racconta in un recente video che la Cina ha superato la Germania come secondo maggiore esportatore di automobili e probabilmente sta superando il Giappone mentre stai leggendo questo articolo. Gli Stati Uniti sono al quarto posto secondo Google. Sam prevede che entro dieci anni la maggior parte delle automobili attualmente prodotte in Germania sarà prodotta in Cina. Ad esempio VW e Audi… lo stanno già facendo utilizzando piattaforme cinesi per veicoli elettrici e badge locali. Sembra che ci sia un cambiamento dal costruire automobili in Cina per venderle in Cina, alla costruire automobili in Cina per esportarle, forse di nuovo in Germania.
Usando Volkswagen come caso di studio, Sam sottolinea che VW ha cancellato (altri organi di stampa dicono “ritardato al 2028”) il suo progetto di punta Trinity e utilizzerà quattro diverse piattaforme di veicoli elettrici di quattro diverse joint venture per alimentare i suoi veicoli elettrici – da FAW ( VW), SAIC (Audi), Xpeng (VW) e Leap Motors (VW). Lascia che questo penetri. Audi, il marchio tedesco di lusso, avrà le stesse basi della SAIC MG4: un’auto popolare con un buon rapporto qualità-prezzo per tutti.
Non si tratta solo di batterie; è l’intera piattaforma. Naturalmente, la VW potrebbe scegliere di importare le piattaforme e trasformare le sue fabbriche tedesche in costruttori di carrozze, ma dubito che ci sarebbero molti profitti. È noto che la VW ritardò le consegne dell’ID 3 a causa di problemi con il software. Alla fine ha consegnato le vetture e poi ha dovuto aggiornarle con difficoltà. VW ha ora investito 2 miliardi di euro in Cina per costruire il suo software.
Con il crollo delle vendite VW in Cina, sembra che la popolazione cinese pensi che i veicoli elettrici di fabbricazione cinese siano migliori di quelli di marca tedesca, comprese le Tesla.
Il dottor Wildman commenta: “Il mio contrappunto è che, a causa delle decisioni strategiche estremamente inadeguate da parte degli attori chiave del passato, uno/noi/voi dobbiamo riconoscere la posizione estremamente potente e dominante sul mercato che i cinesi hanno (a cui è stato permesso di usurpare) e la straordinaria qualità del loro prodotto ora. Assolutamente uguale secondo me, ad esempio, alla BMW. I marchi cinesi hanno già occupato oltre i 2/3 dello spazio di mercato dei veicoli elettrici e continuano ad espandersi”.
(Paul ha guidato BMW per anni e ora guida una Tesla Model 3 Long Range, costruita in Cina.)
“Le opportunità strategiche sono andate perse e ora il mercato è occupato dai cinesi: Audi, GM, VW, Volvo, Polestar sono tutte cinesi ora (utilizzando piattaforme cinesi per veicoli elettrici), anche Tesla ora è prevalentemente prodotta in Cina. La mia previsione è che entro il 2027 sarà tutto Red Rover per l’industria automobilistica giapponese e nel 2028 tutto Red Rover per la piattaforma non cinese che utilizza l’industria automobilistica europea”.
Le esportazioni di marchi nazionali cinesi verso l’Europa sono in espansione e questi veicoli elettrici appaiono regolarmente tra i primi 20 veicoli elettrici venduti in molti paesi. Nelle recenti statistiche svedesi, MG, Polestar e BYD figurano nella top ten.
L’industria automobilistica tedesca sta attraversando lo stesso processo dell’industria automobilistica britannica negli anni ’70, ma per una ragione diversa? I lavoratori tedeschi dovranno adattarsi e rapidamente.
Nonostante le fosche previsioni del dottor Wildman, mi aspetto che l’economia tedesca sopravviverà e che le aziende automobilistiche e i lavoratori impiegati si adatteranno. Tuttavia, quanto “tedesca” sia un’auto tedesca potrebbe diventare sempre meno. Come mi ha ricordato Paul: “Le aziende cinesi di veicoli elettrici stanno dimostrando il detto confuciano ‘conquista attraverso il servizio’”. Servire l’Occidente attraverso l’esportazione di veicoli elettrici.
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