Raccolta del sole: l’energia solare è la più recente coltura da reddito d’America

Per generazioni, gli agricoltori americani hanno utilizzato il sole per provvedere alle proprie comunità e sostenere la crescita del Paese. Oggi, con l’aiuto delle tecnologie solari e di stoccaggio, le comunità agricole forniscono sia il cibo che alimenta i nostri corpi sia l’energia pulita che alimenta la nostra economia.

La combinazione di agricoltura ed energia solare è nota come agrivoltaica ed è oggi una delle applicazioni solari in più rapida crescita. Il National Renewable Energy Laboratory stima che attualmente ci siano 2,8 GW di siti agrivoltaici negli Stati Uniti, con nuovi progetti che arrivano online ogni settimana.

Mentre alcuni credono ancora che lo sviluppo solare sia in competizione con l’agricoltura, molte comunità stanno dimostrando quanto il solare possa essere reciprocamente vantaggioso per i terreni agricoli e le economie locali americane.

Una linea di fondo migliore

Il solare è una parte cruciale dell’economia di molte attività agricole.

I pannelli solari residenziali più piccoli, di proprietà del proprietario terriero, possono ridurre significativamente le bollette elettriche di un’azienda agricola, spesso coprendo il fabbisogno elettrico di fienili, magazzini, attrezzature e famiglia.

La Michigan State University ha scoperto che un sistema solare da 10 kilowatt (kW) potrebbe far risparmiare all’azienda agricola media circa 1.880 dollari all’anno. Altre aziende agricole, come le aziende lattiero-casearie, hanno un’attività a maggiore consumo energetico e lo stesso sistema da 10 kW potrebbe far risparmiare a un’azienda lattiero-casearia quasi 4.000 dollari all’anno. In combinazione con gli incentivi federali e i programmi energetici rurali dell’USDA, le aziende agricole possono risparmiare ancora di più sui costi iniziali.

In alternativa, gli agricoltori possono affittare parte della loro terra a un progetto solare su scala industriale e ricevere un reddito passivo garantito tutto l’anno.

Per le aziende agricole a conduzione familiare che operano con margini ridotti, questo reddito può essere vitale.

Foto per gentile concessione di Lightsource bp.

I progetti solari Elm Branch e Briar Creek di Lightsource bp in Texas hanno fornito due nuovi flussi di entrate agli agricoltori locali. Il primo era sotto forma di canoni di locazione. Il secondo era un contratto di pascolo per le oltre 1.000 pecore degli agricoltori. Queste pecore ora controllano la crescita dell’erba sul sito e rimangono fresche all’ombra dei pannelli.

Vantaggi della co-ubicazione

Gli agricoltori stanno anche co-localizzando le loro colture e i pannelli solari per migliorare la produzione agricola e promuovere la biodiversità.

I pannelli solari mantengono le colture fresche, creando ombra sotto i pannelli che possono proteggere le piante dal caldo estremo. Ciò porta a migliori raccolti e aiuta gli stati a mantenere i livelli di produzione alimentare.

Alcune colture di alto valore come broccoli, verdure a foglia verde, peperoni, fragole e mirtilli prosperano in condizioni di luce ridotta. Uno studio ha rilevato che la produzione di pomodorini è raddoppiata grazie ai pannelli solari e l’efficienza idrica è stata maggiore del 65%.

L’energia solare fornisce inoltre un ambiente ideale per gli impollinatori e i microbiomi che supportano la salute a lungo termine del terreno. L’adeguamento di più parchi solari per accogliere gli impollinatori potrebbe far risparmiare agli agricoltori milioni di dollari ogni anno.

Preservare le risorse idriche

L’ombra dei pannelli solari può anche aiutare gli agricoltori a conservare risorse idriche limitate.

Con l’aumento delle temperature, i pannelli solari possono fornire protezione dall’alto per raccolti, bestiame e lavoratori agricoli, contribuendo a ridurre l’evaporazione e il consumo di acqua.

Gli agricoltori utilizzano anche serbatoi di acqua dolce per facilitare l’irrigazione e i parchi solari ora possono galleggiare sopra di essi. Questi sistemi, noti come floatovoltaici, potrebbero risparmiare fino a 5,5 trilioni di litri d’acqua ogni anno se solo il 30% dei serbatoi di acqua dolce negli Stati Uniti fosse coperto da pannelli solari.

Dai campi di pomodori nella Central Valley ai ranch nelle Grandi Pianure, le comunità agricole di ogni forma e dimensione utilizzano l’energia solare per risparmiare denaro e aumentare la produzione. Man mano che l’agrivoltaico cresce in popolarità, gli agricoltori continueranno a svolgere un ruolo vitale nell’alimentare – e potenziare – la crescita dell’America.

Per gentile concessione del team di comunicazione SEIA.