Secondo una nuova analisi, più di un terzo dei corsi d’acqua testati in Inghilterra e Galles contengono livelli di rischio medio o alto di PFAS. La Royal Society of Chemistry chiede al governo britannico di rivedere i propri standard idrici.
Questo gruppo di sostanze chimiche ampiamente utilizzate e durature è stato collegato a una serie di gravi condizioni di salute avverse tra cui cancro ai testicoli, malattie della tiroide, aumento dei livelli di colesterolo, danni al fegato e problemi di fertilità, oltre a danneggiare lo sviluppo dei bambini non ancora nati. Milioni di persone interagiscono ogni giorno con i PFAS poiché vengono utilizzati per aggiungere qualità come rivestimenti antiaderenti alle pentole e antimacchia ai mobili e possono essere trovati anche nelle batterie.
L’RSC chiede al governo del Regno Unito di ridurre il limite massimo dei livelli di concentrazione di PFAS che richiedono un trattamento immediato dell’acqua con la sua campagna #CleanUpPFAS, affermando che i limiti attuali non sono sufficientemente ambiziosi. Attualmente, il 35% e il 37% dei corsi d’acqua inglesi e gallesi testati contengono rispettivamente un livello di rischio medio o alto di PFOS e PFOA, ma questi sono solo due tipi di PFAS tra le migliaia esistenti. La Royal Society of Chemistry sta spingendo per una riduzione di dieci volte dell’attuale limite per ogni singolo tipo di PFAS – da 100 nanogrammi per litro a 10 nanogrammi per litro – nonché per un limite complessivo di 100 nanogrammi per litro per la quantità totale di PFAS.
Le soglie della Gran Bretagna sono attualmente molto più indulgenti rispetto a quelle di altre principali economie. Ad esempio, gli Stati Uniti stanno introducendo un limite di quattro nanogrammi per litro per due dei tipi di PFAS più comuni – PFOS e PFOA – e la direttiva sull’acqua potabile dell’UE stabilisce che 20 PFAS diffusi non devono complessivamente superare i 100 nanogrammi per litro in totale.
Stephanie Metzger, Policy Advisor presso la Royal Society of Chemistry, ha dichiarato: “Qui nel Regno Unito, monitoriamo un lungo elenco di PFAS, ma siamo molto in ritardo rispetto agli Stati Uniti e all’UE per quanto riguarda la quantità consentita nel nostro acqua potabile e ciò che è considerato salutare. Sappiamo che i PFAS possono essere filtrati dall’acqua potabile: la tecnologia esiste, quindi aumentare il livello di filtrazione è solo una questione di spese e di volontà politica.
“Tali livelli superiori a 10 nanogrammi per litro, secondo le parole dell’Ispettorato dell’acqua potabile, rappresentano un rischio medio o alto per la salute pubblica. Stiamo vedendo sempre più studi che collegano i PFAS a una serie di condizioni mediche molto gravi, e quindi abbiamo urgentemente bisogno di un nuovo approccio per il bene della salute pubblica”.
Lanciando una mappa interattiva, utilizzando i dati del Forever Pollution Project, per consentire alle persone di osservare i livelli di PFAS nei loro corsi d’acqua locali, la Royal Society of Chemistry invita ora le persone a scrivere ai propri parlamentari per chiedere cambiamenti e approvare norme statutarie più rigorose. norme sull’acqua potabile.
I campioni prelevati dal fiume Tamigi hanno registrato le più alte concentrazioni di PFAS nel paese, mentre le fonti d’acqua in tutte le regioni dell’Inghilterra e del Galles contengono livelli di PFAS che l’Ispettorato dell’acqua potabile classifica come a rischio medio o alto.
La Royal Society of Chemistry ha inoltre messo in guardia sul fatto che la mancanza di coesione tra i dipartimenti e le agenzie governative costituisce un grave ostacolo ad un’efficace regolamentazione delle sostanze chimiche nel Regno Unito e raccomanda l’istituzione di un’Agenzia nazionale per le sostanze chimiche.
Stephanie Metzger ha aggiunto: “Abbiamo bisogno di un regolatore nazionale generale per la gestione delle sostanze chimiche, e l’approccio gold standard sarebbe quello di creare un’Agenzia nazionale per le sostanze chimiche, che potrebbe consentire una maggiore coesione e connettività.
“I PFAS hanno un ruolo importante da svolgere nella nostra società: vengono utilizzati nelle batterie, negli indumenti protettivi per i vigili del fuoco e nei dispositivi medici, oltre a una serie di altri usi. Dobbiamo solo assicurarci che i PFAS siano gestiti in modo appropriato durante la produzione, smaltiti in modo sicuro e filtrati dall’acqua potabile, in modo da poter mantenere tutti i benefici senza effetti collaterali negativi, e un’Agenzia nazionale per le sostanze chimiche potrebbe essere fondamentale per contribuire a raggiungere Questo.”
La Royal Society of Chemistry chiede al governo di:
· Stabilire nuovi standard di azione statutaria per i PFAS nell’acqua potabile con una concentrazione massima di 10 ng/L per singolo PFAS e 100 ng/L per la concentrazione complessiva sommata di tutti i PFAS.
· Garantire che le molte centinaia di tipi di PFAS siano segnalati e inseriti in un inventario nazionale.
· Imporre e far rispettare limiti normativi più severi sui livelli consentiti di PFAS negli scarichi industriali.
· Sviluppare piani per un regolatore nazionale dei prodotti chimici per fornire un migliore coordinamento strategico.
Per accedere alla mappa interattiva e saperne di più sulla campagna #CleanUpPFAS di RSC, visitare: rsc.li/clean-up-pfas.
Cosa sono i PFAS?
Le sostanze per- e poli-fluoroalchiliche (PFAS) sono sostanze chimiche ampiamente utilizzate contenenti la porzione perfluorocarburica. La famiglia PFAS comprende più di 10.000 diversi composti artificiali classificati in diversi sottoinsiemi. Sono noti per le loro proprietà uniche repellenti all’acqua, all’olio, al calore, alle macchie e al grasso.
Da oltre 60 anni i PFAS vengono utilizzati nella fabbricazione di prodotti quali schiume antincendio, indumenti protettivi, mobili, adesivi, imballaggi alimentari, superfici di cottura antiaderenti resistenti al calore e isolamento di cavi elettrici, il che ha portato alla il loro diffuso rilascio nell’ambiente.
Il legame fluoruro di carbonio è uno dei più forti in natura, rendendo i PFAS estremamente resistenti alla degradazione naturale – vengono spesso definiti “sostanze chimiche per sempre” – quindi possono contaminare il suolo e le fonti di acqua potabile e sono stati trovati in fiumi e laghi.
In combinazione con il loro uso diffuso e la crescente evidenza di tossicità, vengono sollevate preoccupazioni sull’impatto dei PFAS sulla salute umana e sull’ambiente.
Un’azienda britannica crea una soluzione per intrappolare e rimuovere i PFAS dall’acqua
Le tecnologie precedenti per filtrare i PFAS dall’acqua non erano selettive e quindi non potevano rimuovere in modo affidabile i PFAS, erano influenzate da altri costituenti presenti nell’acqua e non potevano adattarsi facilmente ai cambiamenti delle normative.
Tuttavia, Puraffinity, una società derivata dall’Imperial College di Londra, ha sviluppato una nuova tecnologia innovativa che utilizza materiali assorbenti per intrappolare e rimuovere essenzialmente i PFAS dall’acqua. La soluzione può anche essere modificata per indirizzarsi a singoli tipi di PFAS, il che le consente di soddisfare le esigenze delle mutevoli normative globali e può essere utilizzata in qualsiasi cosa, dagli impianti industriali su larga scala alle applicazioni domestiche.
Henrik Hagemann, amministratore delegato e cofondatore di Puraffinity, ha dichiarato: “La nostra convinzione è che la scienza profonda contenga le risposte a una miriade di sfide ambientali che rappresentano una minaccia per il nostro pianeta e il nostro benessere.
“Abbiamo assistito a enormi progressi nel settore delle scienze della vita in risposta alla pandemia, con vaccini e metodi di rilevamento sviluppati a ritmo serrato. È giunto il momento di puntare questo faro sull’affrontare le sfide ambientali, dove gli strumenti dell’ingegneria creativa e della scienza dei materiali possono fornire un nuovo orizzonte per affrontare i requisiti di trattamento PFAS per il mercato globale”.