Mentre si accumulano i titoli dei giornali sulla nostra imminente crisi climatica – il rallentamento delle correnti oceaniche, lo scioglimento dei poli, il caldo torrido e decenni di siccità – l’idea che ci sia qualcosa di brutto sta iniziando a farsi strada. Ci sono molte teorie su ciò che può essere fatto per le perturbazioni climatiche che si stanno verificando ora quotidianamente in tutto il mondo.
Un’idea è quella di sparare grandi nuvole di anidride solforosa – la sostanza che erutta dai vulcani quando eruttano – nella stratosfera per impedire che parte dell’energia solare raggiunga la superficie della Terra. Altri includono la copertura dei ghiacciai con materiale riflettente per rallentare lo scioglimento e la verniciatura di tetti e strade bianche per riflettere l’energia termica nello spazio.
Ovviamente sappiamo tutti qual è la risposta giusta: smettere di bruciare combustibili fossili. Ma questo è scomodo su così tanti livelli, e nessuno, tranne alcuni pazzi svegliati in posti come Clean Technica prendere questa idea sul serio. Poiché gli esseri umani sono vincolati e determinati a ignorare il problema il più a lungo possibile, potrebbe essere necessario adottare misure straordinarie per salvarci da noi stessi.
Di recente, l’amministrazione Biden ha segnalato di essere disposta ad ascoltare le idee sulla geoingegneria. Un’idea che è stata lanciata molte volte è quella di collocare nello spazio quello che equivale a un gigantesco ombrellone per impedire che parte dell’energia solare raggiunga la Terra. Gli scienziati calcolano che una riduzione dell’1,7% della luce solare dovrebbe fare il trucco.
Il clima e il punto di Lagrange L1
Credito immagine: NASA
Il posto per questo ombrello celeste, secondo i teorici, è chiamato punto di Lagrange L1 che si trova direttamente su una linea retta tra la Terra e il sole. La NASA ha di più su questo argomento:
I punti di Lagrange sono posizioni nello spazio in cui le forze gravitazionali di un sistema a due corpi come il Sole e la Terra producono regioni potenziate di attrazione e repulsione. Questi possono essere utilizzati dai veicoli spaziali come “parcheggi” nello spazio per rimanere in una posizione fissa con un consumo minimo di carburante.
Ci sono cinque punti speciali in cui una piccola massa può orbitare in uno schema costante con due masse più grandi. I punti di Lagrange sono posizioni in cui l’attrazione gravitazionale di due grandi masse è esattamente uguale alla forza centripeta richiesta affinché un piccolo oggetto si muova con loro. Questo problema matematico, noto come “problema generale dei tre corpi”, fu considerato dal matematico italo-francese Joseph-Louis Lagrange nel 1772.
Dei cinque punti di Lagrange, tre sono instabili e due stabili. I punti di Lagrange instabili – etichettati L1, L2 e L3 – si trovano lungo la linea che collega le due grandi masse. I punti di Lagrange stabili – etichettati L4 e L5 – formano l’apice di due triangoli equilateri che hanno le grandi masse ai loro vertici. L4 guida l’orbita terrestre e L5 segue.
Il punto L1 del sistema Terra-Sole offre una vista ininterrotta del sole ed è attualmente sede del satellite dell’Osservatorio solare ed eliosferico SOHO. I punti L1 e L2 sono instabili su una scala temporale di circa 23 giorni, il che richiede che i satelliti in orbita attorno a queste posizioni subiscano regolari correzioni di rotta e assetto.
Un parasole posizionato nel punto di Lagrange L1 dovrebbe avere una certa massa critica per evitare di essere spinto fuori posto. Quella massa critica dovrebbe essere di almeno qualche milione di tonnellate, secondo un recente rapporto di Politico. Sarebbe favolosamente costoso, dispendioso in termini di tempo e difficile da trasportare e assemblare così tanto materiale nello spazio. Per riferimento, la diga di Hoover pesa 6,6 milioni di tonnellate.
Teoria vs. La realtà
István Szapudi è un cosmologo teorico dell’Università delle Hawaii. Questo mese ha pubblicato un articolo sul Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze in cui afferma di avere una risposta su come costruire il parasole. Teorizza che potremmo semplicemente catturare un asteroide di passaggio e trainarlo fino al punto di Lagrange L1. In questo modo, l’asteroide fornirebbe la maggior parte del peso necessario per stabilizzare il parasole. Di conseguenza, sarebbero necessarie solo altre 35.000 tonnellate per far funzionare il tutto.
Szapudi ha affermato che il suo tipico campo di ricerca non include la geoingegneria climatica. Ma durante la pandemia, gli è capitato di collaborare con altri ricercatori su articoli sull’economia e l’epidemiologia del Covid-19 e questo ha cambiato la sua prospettiva. “Ho avuto il gusto di provare a fare qualcosa che aiuta a risolvere i problemi”, ha detto Szapudi. “E il cambiamento climatico è uno dei maggiori problemi che l’umanità deve affrontare”.
Ha aggiunto che potremmo essere in grado di utilizzare la polvere di luna per parte della zavorra per tenere in posizione un parasole. Mia moglie, che non è una scienziata e non ne ha mai trasmesso uno in TV, ha suggerito durante la cena che se avessimo aspirato tutta la spazzatura spaziale che le persone hanno messo in orbita attorno alla Terra dai tempi dello Sputnik, avrei fatto bip-bip-bip per la prima volta attraverso i cieli, potrebbe esserci già abbastanza roba che galleggia lassù per aiutare a portare a termine il lavoro.
Szapudi ammette che il suo interesse è puramente teorico e che ci vorrebbe un “esercito di ingegneri” per capire come costruire effettivamente un tale parasole nel cielo. Inoltre non ha idea di quanto potrebbe costare tutto questo o chi lo pagherebbe. È qui che il confine tra teoria e realtà diventa piuttosto sfocato.
Una soluzione all’emergenza climatica
C’è una soluzione all’emergenza climatica, ovviamente, che si svolge proprio qui sul pianeta Terra e non comporta lo sparo di milioni di tonnellate di roba nello spazio. Si chiama smettere di bruciare combustibili fossili! Ta-Da! È brillante nella sua semplicità e garantito per funzionare.
Ha un solo inconveniente: gli umani preferiscono sacrificare la loro dimora terrena piuttosto che subire anche solo un minimo inconveniente. Abbiamo bisogno dei nostri giganteschi SUV e camion perché, beh… proprio perché, ecco perché. Abbiamo bisogno di enormi navi da crociera che emettano più emissioni di carbonio e particolato di un piccolo paese. Dobbiamo essere in grado di volare ovunque nel mondo in qualsiasi momento perché questo è ciò che richiede una vita piena e ricca. Abbiamo bisogno di superpetroliere e navi portacontainer più grandi della diga di Grand Coulee perché è ciò che fa funzionare l’economia globale.
In altre parole, preferiremmo giocare con idee come mettere un gigantesco ombrellone nello spazio piuttosto che fare qualcosa per risolvere effettivamente il problema, perché nulla può disturbare lo stile di vita che abbiamo scelto, alimentato a carbone, petrolio e metano.
La soluzione è chiara. Perché non lo usiamo?
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