Passo molto tempo a pensare al futuro dell’infrastruttura di ricarica dei veicoli elettrici. Ogni guidatore di veicoli elettrici se lo chiede un po’, e probabilmente tutti abbiamo idee su dove dovrebbero andare le stazioni, in base alle nostre conoscenze locali. Ma sono un po’ strana per questo. Invece di preoccuparmi di ciò di cui ha bisogno il 99% dei conducenti di veicoli elettrici, penso anche a tutti i piccoli casi limite che probabilmente non verranno affrontati fino a dopo il 2030.
Cose come strade rurali quasi nessuno guida, trainare camper nell’entroterra e viaggi per veicoli elettrici con batterie più piccole potrebbero sembrare poco importanti. Dopotutto, queste sono cose rare che fanno solo poche persone, giusto? Ma, allo stesso tempo, nessuno va a comprare un’auto ICE e chiede il 99% di un’auto. Vogliono che l’auto faccia il 100% delle cose che si aspettano e vogliono che le esigenze impreviste vengano soddisfatte tutte le volte che il design del veicolo lo consente (e forse alcune delle cose per cui il design non è stato costruito tramite l’aftermarket).
Quindi, il futuro della transizione dei veicoli elettrici dipende davvero dal servire il maggior numero possibile di questi casi limite del settore.
Il problema con la ricarica rapida nel mezzo del nulla
In un certo senso, puoi caricare un veicolo elettrico praticamente ovunque ci sia una presa. I primi utilizzatori (molti lettori qui) hanno probabilmente fatto cose folli come caricare in un parcheggio per camper o persino far passare una prolunga in una stanza d’albergo prima che l’infrastruttura di ricarica arrivasse in un’area. Purtroppo, anche la pazienza per quei tipi di ricarica lenta a volte non è sufficiente.
Faccio due esempi.
Innanzitutto, c’è un’interstatale nello Utah con oltre 100 miglia di, beh, niente. Non è disponibile benzina. Non c’è acqua disponibile. C’è un’area di sosta, ma è solo un posto dove parcheggiare e fare la cacca. Non c’è una sola presa a muro disponibile lungo l’intero tratto, ed è una ripida salita per la maggior parte del percorso. La maggior parte dei veicoli elettrici può ricaricare a Green River e fare la salita, ma cosa succede quando usi qualcosa come una Chevy Bolt per trainare un piccolo rimorchio? Si scopre che il mio Bolt farebbe la scalata secondo ABRP, ma si incaglierebbe se ci fosse un gelido vento contrario (qualcosa che accade in inverno lungo quella via).
Un altro grande esempio è la US Highway 180 tra El Paso, Texas e Carlsbad, New Mexico. Con o senza il piccolo rimorchio da campeggio, ce la farebbe facilmente, ma tornare a casa è un’altra storia. Non ci sono ricariche rapide a Carlsbad, nella piccola “città” vicino al Carlsbad Caverns National Park, o nel parco stesso. Tornare a casa richiederebbe di pernottare nel piccolo parcheggio per camper o di fare di tutto per trovare una ricarica rapida e perdere completamente l’opportunità di visitare il Parco nazionale delle montagne Guadalupe.
Una cosa che entrambi questi percorsi hanno in comune è quanto poco ci sia lungo i lati della strada. C’è poco o nessun potere a cui chiunque può attingere e costruire una stazione di ricarica per veicoli elettrici. Ci sono zero aziende (Utah) o aziende che continuano ad entrare e uscire dal mercato (Texas).
In entrambi i casi, non ci sono stati abbastanza clienti per supportare un’attività, ma molte persone passano di continuo. Man mano che le auto a gas diventavano più efficienti e confortevoli, le vecchie stazioni di servizio e i caffè lungo la strada scomparvero uno dopo l’altro, lasciando dietro di sé città fantasma. La Toyota ha persino realizzato alcuni spot pubblicitari divertenti nel corso degli anni a spese dei proprietari di stazioni di servizio rurali i cui clienti non ne avevano più bisogno, quindi non è praticamente possibile effettuare la ricarica in un’azienda.
Sono sicuro che ci sono molti altri esempi negli Stati Uniti, in Canada e in Messico dove ci sono lunghi tratti di strada e nessun posto dove costruire una stazione di ricarica. Alcuni di loro possono essere trovati nei piani statali NEVI, dove implorano lo zio Sam di non costringerli a costruire una stazione ogni 50 miglia.
Una possibile soluzione: mini C-Store non presidiati alimentati a energia solare
Il “pulsante facile” per questo problema (qualcosa che è necessario ma non redditizio) sarebbe semplicemente che i governi costruissero la stazione. Ma sarà abbastanza difficile coprire le autostrade interstatali e le rotte a traffico più elevato che necessitano di finanziamenti governativi per decollare. Anche i 5 anni di finanziamento NEVI (che probabilmente impiegheranno un decennio per costruire) non copriranno queste aree più rurali lungo strade altrimenti buone. Peggio ancora, i posti migliori per ricaricare lungo questi percorsi sarebbero probabilmente le aree di sosta, ma le aziende non sono autorizzate a operare nelle aree di sosta ai sensi della legge federale degli Stati Uniti.
Ma, come disse Henry J. Kaiser, “i problemi sono solo opportunità in abiti da lavoro”. Probabilmente ci sono dei soldi da guadagnare fornendo la tariffa occasionale lungo queste rotte. Per far funzionare una stazione di ricarica, dovresti essere fuori rete, fornire almeno i servizi di base (cibo, bevande, bagno) e assicurarti che i conducenti sappiano dove ti trovi. Tutto questo non solo è possibile, ma potrebbe essere fatto con profitto se non hai bisogno di un assistente umano.
Nella sua forma più semplice, dovresti ottenere un posto auto coperto solare più grande di dimensioni residenziali (circa 10 kW è probabilmente l’estremità inferiore per questo, ma più è meglio). Sotto questo posto auto coperto, otterresti un accumulo di batteria, probabilmente 30-40 kWh. Ciò alimenterebbe 1-2 stazioni di ricarica di livello 2, con un prezzo adeguato per aiutare a coprire il costo del solare + stoccaggio.
Vorresti anche un paio di servizi igienici per il compostaggio, alcuni distributori automatici e forse un piccolo capannone tipo sala relax con un forno a microonde e un tavolo. Infine, vorresti una connessione Internet Starlink e alcune telecamere di sorveglianza per scoraggiare atti vandalici e furti. La connessione internet potrebbe servire anche wifi a chi si ferma a pagamento, magari con un piccolo compenso.
Questa sosta di livello 2 fuori rete sarebbe abbastanza buona da aiutare le persone a ottenere una carica sufficiente per raggiungere la stazione di livello 3 successiva, far guadagnare al proprietario della stazione qualche soldo in più per la ricarica e guadagnare qualche soldo in più fornendo un semplice pasto caldo e bevande . In alcuni casi rurali, una tale stazione sarebbe un collegamento cruciale anche per le persone che lasciano l’autostrada vicino a quei luoghi.
Questa idea potrebbe essere ampliata in diversi modi. Una maggiore capacità di accumulo della batteria (con qualcosa come una stazione FreeWire) potrebbe supportare la ricarica di livello 3, consentendo alle persone di non dover rimanere più a lungo. Ciò richiederebbe un impianto solare più grande, ma potrebbe comunque essere più economico rispetto alla richiesta di addebiti sulla rete per una stazione tradizionale. Cibo migliore, bevande migliori e altri servizi sono anche possibili per attirare i viaggiatori rurali.
I vantaggi di fare qualche dozzina di questi
Dal punto di vista sociale, questo è positivo perché aiuta la transizione dei veicoli elettrici e non richiede l’attesa che i governi lo facciano. Quindi, qui c’è più di una semplice possibilità di profitto. Ma c’è ancora molto spazio per fare soldi.
Anche se questi probabilmente non sarebbero estremamente redditizi, sarebbero un quasi monopolio nelle aree che servono. È improbabile che le grandi reti di ricarica, i governi e altri riescano a ricaricare i veicoli elettrici in queste aree più difficili da raggiungere per molto tempo, e tra ora e allora (probabilmente la vita utile della stazione), questo hub di ricarica sarebbe l’unica ragazza proverbiale in città.
Non sarebbe una buona idea dare un prezzo troppo alto alle persone che effettuano il goug, ma semplicemente essere lì quando nessun altro ha nemmeno intenzione di esserlo giustificherebbe un premio piuttosto alto sui prezzi che potrebbe coprire i costi extra. Gli evidenti vantaggi ambientali (alimentati da fonti rinnovabili anziché dalla rete) giustificherebbero anche il costo per molte persone.
Questa ovviamente non sarebbe una buona soluzione da nessuna parte se non nel backcountry, ma servirebbe bene in quel ruolo.
Immagine in primo piano di FreeWire.
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