Meno di una settimana fa, ho scritto della grande vittoria di Cruise e Waymo a San Francisco. Dopo mesi di dibattito e persino un voto ritardato da parte della California Public Utilities Commission (CPUC), hanno ottenuto l’approvazione per far funzionare commercialmente i loro robotaxi 24 ore su 24, 7 giorni su 7 a San Francisco.
Il giorno dopo, secondo quanto riferito, un gruppo di robotaxi Cruise ha creato un grande ingorgo nella Città d’Oro.
Era venerdì sera, un’ora meno mezzanotte. Era a North Beach, un po’ a est di Russian Hill e un po’ a nord di Chinatown. Il problema: cattivo servizio di telefonia cellulare a causa di un festival musicale nelle vicinanze. Secondo quanto riferito, il cattivo servizio cellulare ha causato un po ‘di confusione nei sistemi di routing della crociera e ne è seguito un ingorgo.
La buona notizia: è durato solo per circa 15 minuti. Un ingorgo di 15 minuti non è sicuramente piacevole, ma non è la fine del mondo. Certo, probabilmente sono circa $ 500 in termini di tempo per un tecnico di San Francisco, ma poi di nuovo, ora possiamo lavorare tutti da remoto, giusto? E questo fa parte del campo del futuro del robotaxi: anche se passi più tempo nel traffico, non importa, perché puoi fare quasi tutto quello che vuoi all’interno di un robotaxi! Puoi anche chiamarlo un secondo soggiorno. Ma, per quei conducenti umani bloccati nel traffico della crociera e non sapendo per quanto tempo sarebbero rimasti bloccati, immagino che non sia stato un venerdì sera divertente – e immagino che sia cresciuto un po’ più di odio per la “rivoluzione dei robottaxi” e Grande tecnologia. Ha sicuramente contribuito alla narrazione in alcune feste del venerdì sera.
Parte del contraccolpo e della spinta a non consentire il servizio di robotaxi 24 ore su 24, 7 giorni su 7 a San Francisco era che, secondo quanto riferito, i robotaxi stavano interferendo con i servizi di emergenza o facendo cose come guidare attraverso scene di fuoco o sparare scene. “In un’audizione della scorsa settimana, i funzionari dei vigili del fuoco della città, del dipartimento di polizia e dell’agenzia di trasporti municipale hanno preparato un rapporto di almeno 600 incidenti con veicoli senza conducente dal giugno 2022, comprese operazioni imprevedibili vicino a una zona di risposta alle emergenze, ostacolando il viaggio verso un’emergenza, contatto o quasi incidenti con personale o attrezzature e altro ancora,” CNBC riassume. Il CPUC ha deciso che non c’era abbastanza preoccupazione in merito a questo – anche i conducenti umani fanno cose stupide – e non sembrava esserci una ragione abbastanza forte per negare il servizio di robotaxi 24 ore su 24, 7 giorni su 7 a San Francisco. Inoltre, le aziende di robotaxi hanno affermato la loro volontà tecnologica migliorare sicurezza pubblica. “I primi dati indicano che Waymo Driver sta già riducendo gli incidenti stradali e gli incidenti mortali nei luoghi in cui operiamo”, ha scritto Waymo la scorsa settimana dopo il voto. “Nel nostro primo milione di miglia di guida completamente autonoma, non abbiamo riportato feriti, collisioni che coinvolgono pedoni o ciclisti, e ogni evento da veicolo a veicolo ha comportato violazioni delle regole o comportamenti pericolosi da parte dei conducenti umani”.
Molti hanno affermato che ci sarà meno traffico e meno guida perché meno persone possederanno auto. Tuttavia, altre ricerche hanno previsto molto più traffico perché i robotaxi non si limitano ad andare da un punto all’altro secondo necessità come i conducenti umani: guidano in un modo per prendere qualcuno, e poi in un altro per lasciarlo, e poi vanno da qualche altra parte per trovare o attendere un altro passeggero. Inoltre, se non siamo noi a dover guidare, possiamo fare cose come guardare sport in diretta o Netflix o altro e siamo più disposti ad accettare il traffico in crescita. Quali fattori avranno il maggiore effetto netto? Ho difficoltà a determinare cosa sia meglio: ci sono pro e contro nel robotaxi del 2023, e ci sono pro e contro nella visione più ampia di una diffusa rivoluzione dei robotaxi.
Ci sono molte domande a cui non possiamo ancora rispondere. Ma, come sociologo esperto (e solo un normale essere umano che pensa a questo), immagino che ci saranno due tendenze che crescono e crescono. Uno è che più persone useranno i robotaxi grazie alla comodità di poter viaggiare in macchina da un punto all’altro senza guidare e senza un altro essere umano in macchina con te. L’altro è che le persone diventeranno sempre più frustrate da scenari come quello di venerdì sera. Cosa vincerà? Convenienza. Ma ciò che è più forte: la comodità di guidare in robotaxi o il inconveniente degli ingorghi che creano. Penso il primo, ma il secondo avrà sicuramente più titoli!
Dopo il voto della scorsa settimana, Waymo ha scritto: “Con oltre 100.000 iscrizioni (e in aumento) nella nostra lista d’attesa, prevediamo che la domanda sarà incredibilmente alta. Quindi, per garantire che i motociclisti ricevano un servizio affidabile e la nostra espansione sia graduale, daremo il benvenuto a nuovi motociclisti in Waymo One in modo incrementale.
La società ha anche affermato: “I veicoli completamente autonomi erano una volta il futuro inimmaginabile. Per molti sanfrancescani sono ormai una realtà quotidiana e un mezzo di trasporto essenziale. Dalla fine del 2022, migliaia di residenti di SF in tutti i quartieri si sono affidati al nostro servizio Waymo One completamente autonomo per spostarsi in città 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Ora stiamo mettendo l’esperienza a disposizione di più persone”. I robotaxi sono qui e qui per restare. (A meno che aziende come Waymo e Cruise non possano trarne profitto e arrendersi, ma questa è una storia per un altro giorno.)
La migliore notizia di tutte su questo argomento: i robotaxi sono elettrici (perché ha più senso) e questo aiuta ad affrontare la nostra crisi climatica. Tutto ciò che accelera la transizione alla tecnologia pulita sembra che debba essere un netto positivo in questo momento.
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