Il pioniere del sequestro del carbonio nell’oceano Running Tide ha annunciato mercoledì di aver consegnato la sua prima serie di crediti per la rimozione del carbonio alla società di tecnologia commerciale Shopify.
Nell’ambito della transazione, Shopify riceve 100 delle 275 tonnellate nette di crediti per la rimozione delle emissioni di CO2 create affondando 1000 tonnellate di boe di legno trattate con calcare a un miglio di profondità nell’oceano a circa 200 miglia dalla costa dell’Islanda, secondo le società. Il legno è stato prelevato da operazioni di taglio forestale in Canada e in Europa, dove sarebbe stato bruciato, rilasciando la sua anidride carbonica nell’atmosfera.
Questa è la prima volta che questo tipo di sequestro del carbonio è stato testato e verificato. Running Tide lavora per conto di Shopify dal 2020, quando è entrato a far parte del Sustainability Fund dell’azienda, un’iniziativa a sostegno degli imprenditori della rimozione del carbonio. Questa quantità di rimozione è appena una goccia nel secchio in termini di emissioni globali ed è piccola per un acquisto aziendale di rimozione del carbonio. Tuttavia, il progetto rappresenta un nuovo metodo ancora in fase di sperimentazione.
Deloitte era il verificatore ufficiale di terze parti per l’accordo, ma le normali vie di verifica non erano disponibili perché non ci sono progetti per il confronto, secondo le società. Invece, i calcoli per determinare quanti crediti di rimozione del carbonio dovrebbero essere emessi sono stati verificati utilizzando una metodologia sviluppata da Running Tide e Shopify. Le aziende intendono condividere tale quadro affinché venga preso in considerazione da altri fornitori di soluzioni per la rimozione del carbonio oceanico, e questo è l’inizio di tali processi, ha affermato Stacy Kauk, responsabile della sostenibilità per Shopify.
“Questa è una grande opportunità di apprendimento”, ha detto Kauk. “Vogliamo assicurarci che il maggior numero possibile di esperti stia mettendo gli occhi su questo in modo che possa essere migliorato e iterato e sia migliore la prossima volta. Si tratta degli esperti scientifici che mettono gli occhi su questo”.
Uscire dalla corsia di sorpasso
Affondando le boe di biomassa nell’oceano, Running Tide e Shopify affermano di aver immagazzinato la CO2 incorporata nei materiali per migliaia di anni, invece di lasciarla decomporsi o essere bruciata sulla terraferma, dove finirebbe nell’atmosfera più rapidamente . Secondo Running Tide, la formula utilizzata per calcolare la quantità totale di carbonio sequestrato riflette il peso del legno affondato e la quantità di calcare disciolto (osservato tramite telecamere), che rimuove il carbonio e combatte anche l’acidificazione degli oceani.
Il CEO di Running Tide, Marty Odlin, ha affermato che l’approccio della sua azienda aiuta a spostare la CO2 da cicli del carbonio “veloci” a un ciclo del carbonio “lento”. In cicli veloci, l’anidride carbonica atmosferica viene assorbita dalle piante e quindi emessa di nuovo nel corso di giorni, mesi o anni: si pensi alla crescita, alla maturazione, alla caduta e alla decomposizione dei frutti. Il ciclo lento sposta il carbonio sottoterra o nell’oceano dove viene immagazzinato per centinaia o migliaia di anni e si trasforma in sostanze come petrolio, carbone e altri minerali che possono immagazzinare carbonio per molto più tempo, se non vengono bruciati dall’uomo
“Dalla migliore scienza disponibile, che è ciò su cui operiamo, abbiamo raggiunto un alto grado di permanenza e un basso rischio di inversione [for the carbon]”, ha detto Odlin.
Running Tide ha esplorato un processo di sequestro degli oceani che prevede la crescita e l’affondamento delle alghe, ma per questo primo progetto con Shopify è stato affondato solo il legno terrestre. L’azienda, con sede a Portland, nel Maine, gestisce un centro di ricerca e implementazione a Grundartangi, in Islanda. Ha lavorato con il governo islandese per ottenere i permessi di ricerca per il suo lavoro di affondamento del carbonio. La startup ha ricevuto cinque round di finanziamento da investitori tra cui Wells Fargo Innovation Incubator e Yes VC. Anche Stripe, Chan Zuckerberg Initiative e Microsoft si sono impegnati anticipatamente ad acquistare crediti per la rimozione del carbonio da Running Tide.
Incertezze ecologiche
Il più grande punto interrogativo per Running Tide non è quanto carbonio verrà immagazzinato, ma l’impatto che l’affondamento del materiale terrestre potrebbe avere sull’ecosistema dell’oceano.
Alcuni scienziati scettici temono che gli interventi di Running Tide possano “danneggiare ecosistemi altamente complessi, interconnessi e delicati”, secondo un articolo del MIT Technology Review. Odlin ha affermato che Running Tide è stato guidato da scienziati e modelli di ricerca che hanno testato il processo di affondamento della biomassa lungo le coste e hanno mostrato piccoli impatti negativi sugli ecosistemi oceanici.
C’è solo un oceano. Se rovini tutto, non abbiamo un piano di riserva. Allo stesso tempo, possiamo avere cautela e quindi possiamo anche avere un senso di urgenza.
“Sappiamo che questa è una forma di rimozione del carbonio che la Terra fa naturalmente”, ha detto. “Sappiamo che i fiumi, specialmente in passato, trasportano un’enorme quantità di materiale in mare aperto. Ma con le dighe e l’agricoltura, è stato ridotto”.
Tuttavia, Running Tide non sta monitorando gli ecosistemi esatti in cui sta lanciando le sue boe, perché la natura su piccola scala del suo lavoro attuale rende difficile misurare gli impatti esatti.
Tutte le mani sul ponte per convalidare e verificare
Sifang Chen, responsabile della rimozione dell’anidride carbonica oceanica presso Carbon180 senza scopo di lucro, ha affermato che le startup di sequestro di carbonio oceanico come Running Tide dovrebbero dare la priorità alla convalida della loro metodologia e alla ricerca dell’impatto ecologico dei loro approcci aumentando lentamente.
“Penso che dovremmo essere cauti”, ha detto Chen. “C’è solo un oceano. Se rovini tutto, non abbiamo un piano di riserva. Allo stesso tempo, possiamo essere prudenti e poi possiamo anche avere un senso di urgenza. Non devono essere zero -sum game. Non devono essere in conflitto l’uno con l’altro.”
Chen e la sua collega Charlotte Levy, consigliere delegato per la scienza e l’innovazione presso Carbon180, hanno sottolineato che ciò che vogliono vedere da Running Tide è la verifica e la trasparenza dei dati: metriche che possono aiutare a informare la comunità più ampia che lavora su soluzioni di rimozione del carbonio e contribuire a garantire il l’attività è equa, giusta e sicura per l’oceano. Questo è ciò che porterà alla fiducia che queste affermazioni sulla rimozione del carbonio siano reali e abbiano un impatto positivo senza conseguenze indesiderate, hanno affermato.
“Spero che questa sia un’opportunità di collaborazione accademica”, ha detto Levy. “Non abbiamo avuto la possibilità di fare così tanti esperimenti su come sarebbe aggiungere carbonio [to the ocean] o cambiare il pH [of the ocean]. Questa è un’opportunità per scoprirlo. Non dovremmo perdercelo. Dovremmo avere molte possibilità di condividere quei dati e ottenere molti input su di essi”.
Correzione: la quantità di crediti che Shopify sta ritirando è stata modificata. La quantità di boe affondate da Running Tide è di 1000 tonnellate.