Nello Yorkshire è in corso un progetto per proteggere dall’estinzione un’ape “saltellante” unica nel suo genere. Negli ultimi anni il numero delle specie in questione è diminuito di oltre il 50%.
La collaborazione tra The Species Recovery Trust e la società Agritech AgriSound utilizza un algoritmo personalizzato di nuova concezione basato sull’intelligenza artificiale per rilevare e proteggere una specie di api minerarie rara e in declino a livello nazionale che ha uno schema di volo “saltellante” quando raccoglie cibo.
La piccola, nera e solitaria ape mineraria Tormentil che “salta” mentre vola tra i fiori è codipendente da un solo tipo di fiore: Tormentil. Agritech afferma che questa bizzarra ape potrebbe essere salvata dall’estinzione grazie al nuovo algoritmo rivoluzionario che utilizza la più recente tecnologia di apprendimento automatico.
Il progetto dello Species Recovery Trust per monitorare e proteggere la rara ape mineraria Tormentil si concentra sulle brughiere di York e sulle brughiere del North Yorkshire. Questa specie di api ha subito un drastico declino negli ultimi anni ed è scomparsa dal 50% dei suoi siti precedenti a partire dagli anni ’70.
La scomparsa delle api minerarie Tormentil è accelerata dalla perdita di habitat ricchi di piante Tormentil e di aree sabbiose di terreno nudo dove nidifica. La perdita di brughiere e aree di brughiera a favore dell’agricoltura, del pascolo eccessivo e dell’invasione della boscaglia ha provocato un declino delle alte piante di Tormentil e delle aree sabbiose, limitando l’ape a un piccolo numero di siti, e quindi il Trust ha trovato molto difficile un monitoraggio affidabile.
Il Trust si è rivolto alla start-up agritech AgriSound per partecipare al progetto di sviluppo di un algoritmo innovativo e su misura, da integrare con la loro esclusiva tecnologia di tracciamento degli impollinatori, al fine di migliorare e quantificare gli sforzi per monitorare e salvare questa ape.
Utilizzando “Polly” di AgriSound e il suo nuovo algoritmo sviluppato appositamente, i dati risultanti consentono di monitorare accuratamente la salute e l’attività dell’ape mineraria Tormentil, consentendo allo Species Recovery Trust di implementare gli interventi più appropriati e prendersi cura di questa specie rara e in via di estinzione dell’ape.
L’uso della bioacustica è un approccio altamente innovativo per la protezione e la conservazione degli insetti, ma AgriSound è esperto in questo ed è in grado di sviluppare algoritmi specifici per specie.
I suoi dispositivi di ascolto bioacustico Polly di grande successo vengono sempre più utilizzati nell’agricoltura commerciale e dai produttori alimentari, nonché negli spazi che utilizzano la conservazione della biodiversità. Stanno rivoluzionando l’impollinazione commerciale, contribuendo ad aumentare la resa dei raccolti e fornendo dati cruciali, non solo per aiutare a proteggere la biodiversità, ma anche per consentire alle organizzazioni di dimostrare gli impatti positivi delle azioni per i parametri di reporting ESG.
Per tracciare una specie come l’ape mineraria Tormentil, l’approccio di AgriSound è stato quello di catturare e registrare l’ape, utilizzando la più recente intelligenza artificiale (apprendimento automatico) per imparare dai dati e sviluppare un algoritmo bioacustico in grado di rilevare l’ape. Poiché il volo dell’ape è molto più di un “salto” estremamente breve e la sua tendenza a mina nel terreno, come si addice al suo nome, la squadra ha dovuto assicurarsi che l’ape fosse catturata in modo sicuro senza permetterle di masticare reti o scatole. L’ape emette anche un rumore molto breve quando salta in volo, rendendoli incredibilmente difficili da registrare e misurare con precisione.
Una volta che gli scienziati di AgriSound hanno registrato i minuscoli frammenti di suoni “saltellanti”, questi sono stati inseriti nel suo programma di apprendimento automatico basato sull’intelligenza artificiale, che ha imparato e ora capisce come suona ed è stato in grado di creare l’algoritmo che aiuterà lo Species Recovery Trust a monitorare e raccogliere i dati necessari sulle api allo stato selvatico.
L’accesso a questi dati è ciò che consentirà allo Species Recovery Trust di capire quali aree è meglio proteggere e sviluppare, al fine di aiutare a proteggere le popolazioni e aumentare la biodiversità locale.
Attualmente, poco meno di trenta Polly saranno distribuiti nelle brughiere di York e nel North Yorkshire nel tentativo di rintracciare questi insetti.
Casey Woodward, fondatore e CEO di AgriSound, ha dichiarato: “AgriSound sta lavorando, più che mai, a progetti che aiutano a rilevare e proteggere specie rare e in via di estinzione, e con i progressi dell’intelligenza artificiale stiamo sviluppando sempre più nuovi algoritmi su misura per aiutare a rilevare e proteggere un elenco crescente di specie, come l’ape mineraria Tormentil, che sono spesso in declino e che possono beneficiare maggiormente dell’intervento.
“Inizialmente, abbiamo sviluppato il nostro dispositivo di monitoraggio degli insetti Polly per rilevare l’attività delle api attorno alle colture e ad altri appezzamenti di terreno per fornire agli agricoltori e ai produttori alimentari le conoscenze per aumentare l’impollinazione delle colture. Siamo orgogliosi di sviluppare continuamente la nostra tecnologia AI per fornire informazioni importanti per lo sviluppo della biodiversità, fornire dati cruciali per aiutare le aziende a soddisfare le normative ESG e ora sviluppare anche algoritmi unici per la protezione delle specie”.
Vicky Wilkins dello Species Recovery Trust ha detto riguardo al progetto: “L’ape mineraria Tormentil, una ‘specie prioritaria per la conservazione nazionale’, è andata perduta in oltre la metà del suo habitat dagli anni ’70. Ci auguriamo che l’utilizzo di questa nuova tecnologia possa rappresentare un punto di svolta aiutandoci a migliorare l’identificazione delle aree per la creazione di habitat, nonché a ripristinare i siti esistenti. Ciò significherà che possiamo lavorare per fornire meglio l’habitat giusto e, in ultima analisi, salvare queste piccole api carismatiche dall’estinzione”.