Sta diventando più facile per i proprietari di auto statunitensi passare all’elettrico

Dall’inizio del 2022, le vendite di veicoli elettrici negli Stati Uniti sono state decisamente elettrizzanti.

L’anno scorso, gli automobilisti statunitensi hanno acquistato più di 800.000 nuovi veicoli elettrici (EV), il 65% in più rispetto al 2021, anche se le vendite complessive di auto sono diminuite. Questi 807.956 veicoli elettrici rappresentano il 5,8% di tutte le auto nuove vendute, in aumento rispetto al 3,1% del 2021.

Grazie in gran parte agli incentivi fiscali federali, ai prezzi degli adesivi più bassi e alla maggiore disponibilità di modelli, le vendite di veicoli elettrici hanno continuato ad aumentare nel 2023. I 554.140 veicoli elettrici venduti durante il primo e il secondo trimestre di quest’anno rappresentano quasi un aumento del 50% rispetto alla prima metà del 2021. e le vendite sono destinate a superare la cifra record di 1 milione entro la fine di quest’anno.

È una bella differenza rispetto a soli sei anni fa, quando i veicoli elettrici erano considerati una tecnologia di nicchia (e il barone dei combustibili fossili Charles Koch e i suoi tirapiedi volevano mantenerla tale). Oggi, l’Union of Concerned Scientists (UCS) prevede che il 50% delle vendite di autovetture negli Stati Uniti potrebbe benissimo essere elettrico entro il 2030. Se ciò accadesse, i veicoli elettrici potrebbero costituire dal 60 al 70% delle auto sulle strade statunitensi entro il 2050.

Data la crisi climatica, che sembra peggiorare ogni giorno, prima è, meglio è. Dopotutto, il settore dei trasporti è il maggiore contribuente alle emissioni di riscaldamento globale di origine antropica degli Stati Uniti, pari al 29% a partire dal 2021, e la maggior parte di tali emissioni – l’81% – proviene da automobili e camion. (Il resto proviene da aerei, treni, navi e barche.) In altre parole, automobili e camion sono responsabili del 23,5% delle emissioni totali di intrappolamento del calore negli Stati Uniti, quasi quanto il settore dell’energia elettrica, che contribuisce per il 25%.

Per evitare le peggiori conseguenze potenziali del cambiamento climatico, dovremo trasformare in tandem i settori dei trasporti e dell’energia elettrica. E anche se la recente crescita esponenziale dei veicoli elettrici è incoraggiante – e nuove iniziative federali probabilmente la metteranno a dura prova – c’è ancora molta strada da fare per superare la persistente esitazione dei consumatori nei confronti dei veicoli elettrici.

Di recente mi sono incontrato virtualmente con uno dei massimi esperti di veicoli elettrici dell’UCS, David Reichmuth, un ingegnere senior del programma Clean Transportation dell’organizzazione, per avere un’idea migliore delle prospettive dei veicoli elettrici a breve e lungo termine. Prima di unirsi allo staff dell’UCS nel 2013, Reichmuth, che ha un dottorato in ingegneria chimica presso l’Università della California, Berkeley, ha lavorato presso i Sandia National Laboratories di Livermore, California, dove ha condotto un’analisi costi-benefici dei relativi vantaggi dei veicoli alimentati da batterie, celle a combustibile a idrogeno e petrolio.

IT: Come ho accennato nella mia introduzione, le vendite di veicoli elettrici negli Stati Uniti stanno crescendo rapidamente. Ciò è stato particolarmente vero nel vostro stato d’origine, la California, che storicamente ha fissato l’agenda delle auto pulite per il resto del paese a causa della sua rinuncia ai sensi del Clean Air Act a stabilire i propri standard di inquinamento atmosferico. Cosa sta succedendo in California e quanto velocemente ciò potrebbe essere replicato in altri stati?

DR: La California ha raggiunto un nuovo traguardo per le vendite di veicoli elettrici a metà del 2023: un nuovo veicolo passeggeri su quattro venduto nello stato da aprile a giugno era un’auto, un camion o un SUV plug-in. Si tratta di un progresso sorprendente rispetto a soli 10 anni fa, quando le vendite di veicoli plug-in nello stato rappresentavano solo una piccola percentuale dei veicoli nuovi.

Un altro segno del rapido cambiamento in atto è che, per la prima volta, Tesla è stato il marchio più venduto in California nel secondo trimestre, superando Toyota per il primo posto. La Tesla Model Y è stata il modello più venduto di qualsiasi auto o camion nello stato, più che raddoppiando le vendite della Toyota Camry, l’auto a benzina più venduta, e del camion o SUV più venduto, la Toyota RAV4. Gli automobilisti della San Francisco Bay Area stanno dettando il ritmo. Durante il secondo trimestre di quest’anno, oltre il 40% delle vendite di auto nuove nelle contee di Alameda, San Francisco e Santa Clara erano elettriche.

La California è davanti agli altri stati per una serie di ragioni. Come hai accennato, può stabilire norme più protettive sulle emissioni dei veicoli rispetto al governo federale e ora richiede a produttori e concessionari di vendere un numero crescente di veicoli a emissioni zero, culminando nel 100% delle vendite entro il 2035. Altri stati sono liberi di adottare la California normative sull’inquinamento atmosferico per i veicoli, e finora sei stati – tra cui Massachusetts, New York, Virginia e Washington – hanno aderito allo standard 2035, e altri sette stati sono in procinto di adottarlo.

La California è anche leader negli incentivi fiscali per i veicoli elettrici. Dal 2010, il programma statale di sconti sui veicoli puliti ha emesso mezzo milione di sconti per un totale di 1,2 miliardi di dollari per aiutare gli automobilisti della California a passare dalla benzina all’elettricità.

IT: La California è anche in vantaggio rispetto al resto del paese per quanto riguarda le infrastrutture di ricarica dei veicoli elettrici, giusto? Una delle preoccupazioni dei potenziali proprietari di veicoli elettrici riguarda il numero di caricabatterie nella loro comunità. Cosa c’è all’orizzonte per le infrastrutture di ricarica?

DR: La California attualmente dispone di più infrastrutture di ricarica rispetto ad altri stati, ma i nuovi finanziamenti del National Electric Vehicle Infrastructure Formula Program, che fa parte dell’Infrastructure Investment and Jobs Act, amplieranno l’accesso alla ricarica in tutto il paese. Inoltre, sempre più case automobilistiche si stanno impegnando a investire in reti di ricarica pubbliche e la maggior parte di loro ha accettato di adottare lo standard di ricarica nordamericano, un unico standard di ricarica rapida comunemente noto come presa Tesla. Nel complesso, i proprietari di veicoli elettrici avranno presto più opzioni per ricaricare quando sono in viaggio.

IT: Ciò solleva due domande correlate. La rete elettrica sarà in grado di gestire tutti i veicoli elettrici che circoleranno sulle strade nei prossimi anni? E la rete sarà in grado di gestire tutti i veicoli elettrici che circoleranno in futuro?

DR: A breve termine, nessun problema. Come ha sottolineato la mia collega Samantha Houston, l’energia proveniente dalla rete è più che sufficiente per caricare tutti i veicoli elettrici acquistati nei prossimi anni.

Nel lungo termine, la rete sarà in grado di accogliere la transizione ai veicoli elettrici se i pianificatori garantiranno che il sistema tenga il passo con la crescente domanda. E c’è molto da fare perché ciò accada. I finanziamenti provenienti dalla suddetta legge sulle infrastrutture e dall’Inflation Reduction Act, insieme alle iniziative in corso della Federal Energy Regulatory Commission e del Dipartimento dell’Energia, accelereranno la modernizzazione della rete. E, tieni presente, l’aumento della domanda di veicoli elettrici non avverrà da un giorno all’altro. Anche con il 100% di vendite di veicoli elettrici entro il 2035, solo circa la metà delle auto in circolazione saranno elettriche.

IT: Oltre alla domanda che i veicoli elettrici avranno sulla rete elettrica, non dovremmo perdere di vista il fatto che i veicoli elettrici hanno il potenziale per sostenere la rete. Il mese scorso, General Motors ha annunciato l’intenzione di dotare tutte le sue auto e camion elettrici di una tecnologia di ricarica bidirezionale in modo che i veicoli possano fornire energia di riserva durante i blackout. Quanto è significativo?

DR: L’aggiunta di veicoli elettrici alla rete è diversa da altre richieste tipiche, come l’aria condizionata o i frigoriferi, che devono funzionare in determinati orari durante il giorno o in modo continuo. I proprietari di veicoli elettrici intelligenti ricaricheranno i loro veicoli nei momenti in cui la domanda è inferiore o quando c’è una maggiore produzione di energia da fonti pulite, come l’eolico e il solare.

Ma, come hai detto, i veicoli elettrici potrebbero anche potenzialmente rendere la rete più resiliente. La cosiddetta ricarica bidirezionale consentirebbe a un veicolo elettrico di alimentare una casa durante un’interruzione di corrente o addirittura di fornire energia alla rete quando la domanda è più alta. La maggior parte dei veicoli elettrici attualmente sul mercato non può alimentare una casa o restituire energia alla rete, ma GM e alcune altre case automobilistiche affermano che la loro prossima generazione di veicoli elettrici avrà questa capacità. I legislatori della California stanno ora valutando un disegno di legge, sostenuto dall’UCS, che aiuterebbe a rendere tale impegno una realtà. Il disegno di legge 233 del Senato richiederebbe che tutti i veicoli elettrici venduti nello stato abbiano una capacità di ricarica bidirezionale entro il 2030.

IT: Un’altra preoccupazione dei potenziali acquirenti di veicoli elettrici è il costo iniziale. In media, i veicoli elettrici hanno un prezzo di listino più elevato rispetto alle auto a benzina comparabili e la maggior parte delle offerte di veicoli elettrici sono modelli di lusso. Cosa c’è in serbo su questo fronte?

DR: Molti veicoli elettrici vengono ora venduti a un prezzo più alto di quello che gli acquirenti sono abituati a pagare. Ciò è in parte dovuto al fatto che tutte le nuove auto e i camion – benzina, diesel ed elettrici – sono più costosi dopo la pandemia. Nel mese di maggio, l’acquirente medio di veicoli nuovi ha pagato più di 48.000 dollari.

Detto questo, dovremmo vedere presto alcune opzioni più convenienti, come la nuova Volvo EX30 e la Chevy Bolt di prossima generazione. Inoltre, i crediti d’imposta federali rendono i veicoli elettrici più accessibili, con una disponibilità fino a 7.500 dollari per alcuni nuovi acquisti e leasing di veicoli elettrici. E l’anno prossimo sarà disponibile un credito d’imposta per l’acquisto di un veicolo elettrico usato.

In ogni caso, i veicoli elettrici sono generalmente più economici da gestire e mantenere nel corso della loro vita rispetto a un’auto a benzina comparabile. Abbiamo condotto un’analisi nel 2017 da cui è emerso che nelle 50 più grandi città degli Stati Uniti era più economico caricare un veicolo elettrico che fare il pieno di un’auto a benzina. Un’analisi più recente, pubblicata da Energy Innovation proprio il mese scorso, ha rilevato che ora è più economico caricare un veicolo elettrico in tutti i 50 stati.

IT: Infine, quanto è più pulito un veicolo elettrico? Tu e i tuoi colleghi avete sviluppato uno strumento che confronta l’inquinamento che intrappola il calore durante il ciclo di vita dei veicoli elettrici e delle auto a benzina. Cosa hai trovato?

DR: Quando abbiamo confrontato le emissioni di riscaldamento globale del ciclo di vita derivanti dalla produzione di elettricità con quelle derivanti dalla produzione e dalla combustione di benzina, abbiamo scoperto che guidare un veicolo elettrico produce emissioni significativamente inferiori rispetto a un’auto a benzina. Oltre il 90% degli americani vive dove la guida di un veicolo elettrico medio è responsabile di un minore inquinamento da riscaldamento globale rispetto al veicolo a benzina più efficiente, che percorre 57 miglia con un gallone. In base a dove i veicoli elettrici sono stati venduti finora negli Stati Uniti, la guida elettrica produce emissioni equivalenti a quelle di un’auto a benzina che percorre 88 miglia con un gallone.

Naturalmente, evitare del tutto di guidare utilizzando i mezzi pubblici, andando in bicicletta o camminando sarebbe ancora meglio per l’ambiente. Ma se dovessi guidare, un veicolo elettrico produrrebbe oggi emissioni significativamente inferiori e, nel tempo, ne produrrebbe ancora meno man mano che la rete elettrica diventerà più pulita.

Di Elliott Negin. Per gentile concessione dell’Unione degli scienziati interessati, The Equation.