Tesla costruirà un’auto da 25.000 euro presso la Gigafactory tedesca

Internet questa mattina è in fermento con le ultime notizie su Tesla. Una fonte anonima che afferma di essere a conoscenza della questione afferma che l’azienda prevede di produrre un’auto con un prezzo di partenza di 25.000 euro (26.838 dollari) nello stabilimento di Grünheide, in Germania, secondo un rapporto di Reuters. La fonte non ha detto quando inizierà la produzione della nuova vettura.

Questo è tutto. Non ci sono ulteriori dettagli da segnalare, ma ciò non ci impedirà di speculare ulteriormente su questo rapporto. La prima cosa che dobbiamo dire è che la nostra recente storia sul prezzo delle azioni Tesla sotto pressione ha ovviamente spinto Elon Musk a riunire le sue truppe e spronarle ad accettare la sfida di realizzare un’auto che sarà venduta a meno della metà del prezzo. Il prezzo medio di una nuova auto elettrica in Europa oggi è di 65.000 euro Reuters. In confronto, il prezzo medio di vendita di un’auto elettrica in Cina è di circa 31.000 euro.

A settembre lo hanno riferito altre fonti Reuters che Tesla si stava avvicinando alla possibilità di realizzare pressofusione praticamente l’intera struttura di un’auto, un’innovazione che avrebbe ridotto drasticamente i costi di produzione. Possiamo presumere che il progresso produttivo, una volta avvenuto, consentirà a Tesla di produrre automobili che verranno vendute a un prezzo inferiore rispetto a qualsiasi dei suoi modelli attuali.

Sempre a settembre, abbiamo riferito dei progressi che Tesla stava facendo verso il perfezionamento del processo di pressofusione e di alcune delle questioni che rimangono prima che possa iniziare la produzione completa utilizzando tale processo. La pressofusione, in caso di successo, può eliminare quasi 400 singoli pezzi metallici che sono stati saldati, incollati, rivettati o imbullonati insieme per formare la struttura di un’auto.

Tesla ha depositato per la prima volta una domanda di brevetto per la fusione ad alta pressione di componenti di grandi dimensioni nel 2019. Da allora, si dice che abbia perfezionato la fusione della sezione posteriore e della sezione anteriore. Ora la sfida è fondere la parte anteriore, quella posteriore e quella centrale in un unico pezzo, cosa che nessun altro produttore, a parte Hot Wheels e Matchbox, ha mai fatto.

Se Tesla riuscisse a ottenere questo risultato, i suoi costi di produzione potrebbero essere ridotti fino al 50%. Ciò, a sua volta, eserciterà un’enorme pressione su tutti gli altri produttori affinché rispondano o si ritroveranno incapaci di competere. Nel febbraio 2022, Volvo ha dichiarato che intendeva utilizzare la pressofusione ad alta pressione per formare alcune parti delle sue auto. Anche le società cinesi Nio e XPeng affermano che adotteranno il nuovo processo.

Tesla ha scoperto che la pressofusione non è per le femminucce

Robot attaccati alla Giga Casting Tesla al lavoro. (Fonte: Tesla)

Terry Woychowsk ha lavorato alla General Motors per 3 decenni. Disse Reuters a settembre che se Tesla riuscisse a fondere la maggior parte del sottoscocca di un veicolo elettrico, ciò sconvolgerebbe ulteriormente il modo in cui le auto vengono progettate e prodotte. “È un abilitatore degli steroidi. Ha enormi implicazioni per il settore, ma è un compito molto impegnativo. I casting sono molto difficili da fare, soprattutto quelli più grandi e complicati”. A quel tempo si vociferava che Tesla avrebbe deciso se procedere con la pressofusione ad alta pressione in circa tre mesi. Eccoci qui due mesi dopo e il rumore del casting sta diventando sempre più forte e persistente.

Una delle maggiori sfide nell’utilizzo di fusioni ad alta pressione è la progettazione di sottotelai cavi ma dotati delle nervature interne necessarie per dissipare le forze che si verificano durante gli incidenti. Le fonti affermano che le innovazioni degli specialisti di progettazione e fusione in Gran Bretagna, Germania, Giappone e Stati Uniti stanno utilizzando la stampa 3D e la sabbia industriale per risolvere alcuni di questi problemi.

Realizzare gli stampi necessari per la fusione ad alta pressione di componenti di grandi dimensioni può essere piuttosto costoso e comporta rischi considerevoli. Una volta realizzato uno stampo di prova in metallo di grandi dimensioni, le modifiche meccaniche durante il processo di progettazione possono costare 100.000 dollari, mentre rifare completamente lo stampo potrebbe costare da un minimo di 1,5 milioni di dollari a un massimo di 4 milioni di dollari, a seconda dell’esperto anonimo con cui si parla.

Molte case automobilistiche hanno ritenuto che i costi e i rischi fossero troppo alti, soprattutto perché un progetto potrebbe richiedere una mezza dozzina o più di modifiche per ottenere uno stampo perfetto dal punto di vista del rumore e delle vibrazioni, dell’adattamento e della finitura, dell’ergonomia e della resistenza agli urti. Ma il rischio è qualcosa che raramente preoccupa Elon Musk, che è stato il primo a far volare i razzi all’indietro.

Sabbiatura industriale e stampa 3D

Secondo quanto riferito, Tesla si è rivolta ad aziende che realizzano stampi di prova con sabbia industriale con stampanti 3D. Utilizzando un file di progettazione digitale, le stampanti note come binder jet depositano un agente legante liquido su un sottile strato di sabbia e costruiscono gradualmente uno stampo, strato dopo strato, in grado di pressofondere le leghe fuse. Secondo una fonte, il costo del processo di validazione del progetto con la fusione in sabbia costa circa il 3% rispetto a fare la stessa cosa con un prototipo in metallo. Ciò significa che Tesla può modificare i prototipi tutte le volte che è necessario, ristampandone uno nuovo nel giro di poche ore utilizzando macchine di aziende come Desktop Metal e la sua unità ExOne. Il ciclo di convalida del progetto utilizzando la fusione in sabbia richiede solo due o tre mesi, hanno affermato due delle fonti, rispetto ai sei mesi o un anno per uno stampo in metallo.

Nonostante questa maggiore flessibilità, però, c’era ancora un grosso ostacolo da superare prima di poter realizzare con successo fusioni su larga scala. Le leghe di alluminio utilizzate per produrre i getti si comportano diversamente negli stampi in sabbia rispetto a quelli in metallo. I primi prototipi spesso non riuscivano a soddisfare le specifiche di Tesla.

Gli specialisti della fusione hanno superato questo problema formulando leghe speciali, mettendo a punto il processo di raffreddamento della lega fusa e prevedendo un trattamento termico post-produzione, hanno detto tre fonti Reuters. Una volta che Tesla sarà soddisfatta del prototipo dello stampo in sabbia, potrà investire in uno stampo in metallo finale per la produzione di massa.

Le fonti hanno affermato che l’imminente piccola auto/robotaxi di Tesla ha dato l’opportunità perfetta per realizzare una piattaforma per veicoli elettrici in un unico pezzo, principalmente perché il sottoscocca sarà più semplice. Le auto piccole non hanno un grande “sbalzo” nella parte anteriore e posteriore. “In un certo senso è come una barca, un portabatteria con piccole ali attaccate a entrambe le estremità. Avrebbe senso farlo tutto intero”, ha detto una persona.

Le fonti hanno affermato che Tesla deve ancora decidere che tipo di pressa utilizzare se andrà avanti con il suo piano di pressofusione. Per produrre rapidamente parti di carrozzeria di grandi dimensioni saranno necessarie macchine di colata più grandi con una potenza di chiusura di 16.000 tonnellate o più. Tali macchine saranno costose e potrebbero richiedere stabilimenti più grandi.

Le presse con elevata potenza di serraggio non possono accogliere le anime di sabbia stampate in 3D necessarie per realizzare sottotelai cavi. Per risolvere questo problema, Tesla sta utilizzando un diverso tipo di pressa in cui la lega fusa può essere iniettata lentamente, un metodo che tende a produrre pezzi fusi di qualità superiore e può accogliere le anime di sabbia.

Il problema è che il processo richiede più tempo. “Tesla potrebbe ancora scegliere l’alta pressione per la produttività, oppure potrebbe scegliere l’iniezione lenta della lega per qualità e versatilità”, ha detto una delle persone. “A questo punto è ancora un lancio di moneta.”

Rimangono alcune domande

La prospettiva di un’auto Tesla meno costosa è una notizia meravigliosa. Chi non vorrebbe auto elettriche più convenienti? Ma ci sono ancora alcune questioni fastidiose da considerare. Cosa succede se un’auto pressofusa viene coinvolta in una collisione? Sarà riparabile e, se sì, a quale costo? Alcuni le immaginano come auto “usa e getta” che verranno scartate se danneggiate perché ripararle sarebbe troppo costoso. Poiché non sono disponibili informazioni su questo argomento, i lettori sono liberi di speculare su cosa significhino le auto pressofuse in termini di costi assicurativi e riciclabilità.

Un altro fattore qui è la fabbrica stessa. Tesla sta subendo notevoli resistenze da parte di gruppi comunitari e regolatori locali in Germania, preoccupati che i piani presentati da Tesla per l’espansione della sua fabbrica a Grünheide non siano rispettosi dell’ambiente. In particolare, le persone temono che non ci sia abbastanza acqua disponibile senza avere un impatto negativo sulla comunità circostante. Se la fabbrica dovesse essere ampliata prima che la nuova linea di assemblaggio di pressofusi possa diventare operativa, potrebbero passare anni prima che le nuove auto vengano costruite.

L’altra domanda è se queste nuove auto siano progettate per essere autovetture private o per i robotaxi su cui Elon Musk è fissato da anni. I robotaxi possono sembrare un sogno per Elon, ma molti sono scettici riguardo alle flotte di auto a guida autonoma che trasportano le persone. Il pezzo del puzzle ad alta pressione potrebbe essere risolto, ma i sistemi di guida autonomi necessari rimangono lontani nel futuro, e alcuni prevedono che non arriveranno prima del 2030.

Musk visita la Germania

L’ultima notizia da Reuters oggi è che Elon ha fatto una visita personale alla fabbrica in Germania il 3 novembre per ringraziare lo staff per il loro duro lavoro e per dire che Tesla ha intenzione di costruire un’auto da 25.000 euro. Venerdì Tesla ha inoltre informato i lavoratori che tutto il personale riceverà un aumento salariale del 4% a partire da novembre, mentre i lavoratori della produzione riceveranno ulteriori 2.500 euro all’anno a partire da febbraio 2024. Ciò equivale a un aumento salariale del 18% nei prossimi 18 mesi.

Il sindacato tedesco IG Metall ha affermato nel 2022 che i salari di Tesla erano circa il 20% inferiori a quelli offerti dai contratti collettivi di altre case automobilistiche. Il recente sciopero e contratto della UAW hanno avuto qualcosa a che fare con questa generosità? Tu decidi.