Tesla nel cuore della Citroen H Van elettrica

In un’officina top di gamma nell’entroterra della Sunshine Coast, Phil Ward sta compiendo un lavoro d’amore: restaurare ed elettrificare il suo furgone Citroen H del 1969.

Mi dice che è interessato alle Citroen da quando aveva 8 anni, quando ha comprato il suo primo modello Citroen giocattolo. Da adulto ha posseduto e guidato la maggior parte dei modelli, a cominciare da una DS. La sua Tesla Model 3 bianca è la prima auto non Citroen che ha acquistato. “Intendiamoci, con i soldi che ho speso per sistemare il furgone, avrei potuto comprare un paio di Tesla in più”, ha confidato.

Il modello da cui tutto ha avuto inizio. Foto per gentile concessione di Phil Ward.

Negli ultimi due anni ha lavorato nel garage vicino a casa sua, smontando e ricostruendo completamente il furgone. Ha recuperato anche i sedili in pelle. Il furgone ha un’ottima vista, guardando a nord sul Monte Cooroy e vista sull’oceano. Il furgone si trova dietro la Tesla Model 3 e accanto alla batteria Tesla. Phil è un designer con un occhio per la qualità. Abbiamo chiacchierato, bevuto caffè e ascoltato il jazz sul suo sistema audio Bang & Olufsen. È anche un meccanico qualificato, un tecnico elettrico automobilistico, un designer e un creatore di gioielli.

Andiamo a vedere il furgone elettrico Citroen H. Foto per gentile concessione di Majella Waterworth.

Mi racconta la storia del suo amato furgone. Comprò il furgone nel 1979. Aveva fatto il giro del mondo prima di arrivare in Australia. Poi l’ha restaurata e l’ha guidata per 15 anni. Il furgone è stato poi venduto a un vicino, che in realtà non lo ha utilizzato, quindi è rimasto nel vialetto per 29 anni. Lo guardò deteriorarsi finché non poté più sopportarlo e tormentò il vicino finché non gli rivendè il furgone. Il furgone fu poi spedito da Adelaide al Queensland, dove Phil si era ormai stabilito.

La sabbiatura ha rivelato che ogni pannello aveva della ruggine, quindi Phil ne ha ordinati di nuovi dalla Germania. “Perché non la Francia?”, ho chiesto. Phil mi dice che la Germania è molto attenta al fai da te e al restauro.

Citroen produsse furgoni H dal 1948 al 1981. I pannelli laterali mi ricordavano i bidoni della spazzatura in acciaio. Phil non si offese ma mi informò che il loro design era ispirato agli aerei Junkers della “Luftwaffe”: forti e leggeri.

Tesla Model 3, furgone Citroen H e un caricabatterie. Foto per gentile concessione di Majella Waterworth.

Phil ha il suo motore elettrico pronto per l’installazione. Proveniva da una Tesla Model 3 del 2021 distrutta e a basso chilometraggio. Ora sta cercando un sistema di ricarica e una batteria Tesla per alimentare il furgone. L’installazione della batteria sarà l’ultimo lavoro. Ha molto spazio per la batteria e sta valutando le sue opzioni. Punta a circa 400 km di autonomia. Il furgone H non è aerodinamico: “è un mattone quadrato e sarà un ottimo camper”.

Phil e sua moglie Wendy stanno progettando di trasferirsi più vicino alla costa nei prossimi 12 mesi. Spera di riuscire a installare il sottotelaio in modo che il furgone sia più facile da spostare. Avrà bisogno di una buona quantità di spazio per l’officina nel nuovo indirizzo.

Ho chiesto a Phil quale fosse la parte più difficile del processo. “Orientamento del motore Tesla nel telaio. Deve essere inserito al contrario”. La sua ricerca su Google non ha prodotto alcuna informazione, quindi ha smontato il motore e lo ha rimontato. “Ho dovuto ingannare il motore facendogli credere che stava andando avanti quando era in retromarcia.” Ha lasciato intatta l’elettronica ma ha dovuto sostituirla
fasi sullo statore e modificare il cablaggio sul risolutore – sensore di posizione del motore. È un sacco di lavoro. Ho chiesto perché lo sta facendo. “Adoro le Citroen, adoro il furgone H e adoro l’elettrico!”

Motore Tesla collegato per i test. Foto per gentile concessione di Majella Waterworth.

Phil ha sempre amato il design e la capacità di smontare le cose. All’età di 8 anni si innamorò della forma della Citroen DS e comprò un modellino di auto dal grande magazzino Myers. Ha poi cercato ulteriori informazioni. Ha persino ispirato suo padre a mettersi in gioco, acquistando la concessionaria Citroen locale. Il giovane Phil ora poteva circondarsi della sua macchina preferita. Crede che Citroen abbia combinato i progressi tecnologici con design creativi, citando come esempio l’impianto idraulico della DS a metà degli anni Cinquanta. Paragona i primi modelli DS ai veicoli Tesla: design semplice (ad esempio, finestrini senza cornice) combinato con tecnologia all’avanguardia.

Ho posto la domanda ovvia: perché non una Citroen elettrica invece della Tesla Model 3? “Non sono ancora venuti in Australia e non vedevo l’ora.” Inoltre, “L’interfaccia utente e l’autonomia non sono buone quanto quelle di Tesla.” Phil mi dice di aver controllato tutti i veicoli elettrici attualmente disponibili in Australia e di aver trovato Tesla la migliore.

Ad un certo punto, Phil aveva un capannone pieno di Citroen, 7 in tutto. Aveva preso in considerazione l’idea di convertirne uno in elettrico, ma sentiva che erano in condizioni troppo buone. “Non volevo rovinarli.” Molti proprietari che desiderano convertire le loro auto d’epoca si sentono allo stesso modo. Il furgone H era così arrugginito che dopo la ricostruzione non era più originale. “Così posso fare quello che mi piace.”

Abbiamo dato un’occhiata alla sua officina e all’H decostruito. C’erano la carrozzeria, il telaio (mi dice che questo è tutto ciò che restava del furgone originale) e il motore Tesla con un pedale attaccato in modo che potesse essere testato. “Sto semplicemente inventando le cose man mano che procedo”, spiega. Il furgone H è fondamentalmente un veicolo per le consegne ma è leggero, robusto e maneggevole. Potrebbe essere necessario modernizzarlo con un motore elettrico: servofreno con dischi anteriori e servosterzo elettrico.

Tutto ciò che resta dell’originale. Foto per gentile concessione di Majella Waterworth.

Il controller T2-C per il motore proviene dalla società EV Controls in Canada tramite il distributore dell’Australia occidentale Lithium Power. EV Controls è stato molto utile nella configurazione del controller: la comunicazione doveva avvenire al mattino presto o a tarda notte a causa delle differenze di fuso orario. Il collegamento dati nel controller ha consentito a EVC di vedere cosa stava succedendo. Il furgone H è fondamentalmente controllato da un’app su un iPad.

L’apparato di prova di Phil per il motore Tesla. Foto per gentile concessione di Majella Waterworth.

Ho affrontato quello che pensavo fosse un argomento delicato e gli ho chiesto quanto tempo stava dedicando a questo progetto e cosa pensava Wendy al riguardo. Si scopre che è pienamente favorevole e anche una grande fan di Citroen. Wendy e Phil si sono incontrati a un raduno nazionale Citroën: Phil, attraversando l’Australia meridionale, ha incontrato Wendy con la sua Light 15 nel Queensland. I loro interessi comuni non includono solo Citroen, ma anche la protezione dell’ambiente.

Ho già prenotato una visita di ritorno per vedere i progressi che Phil ha fatto sulla sua macchina, ma potrebbero volerci alcuni anni prima che sia finita.

Tieni inoltre presente che ho già trattato restauri.