Tesla visita il sito di energia alternativa: miniera di punta a Brisbane

Non è possibile ottenere molta più energia alternativa dell’estrazione mineraria. LGI stima che ci siano centinaia di discariche per la produzione di metano in tutto il paese. (Nota per i lettori americani: in questo caso una “suggerimento” si riferisce a una discarica.) Molte di queste si trovano in aree regionali prive di sistemi per catturare e distruggere tali emissioni. Il loro obiettivo è ridurre le emissioni e, in alcuni siti, allo stesso tempo, creare elettricità, gestendo un’attività redditizia catturando e distruggendo quel metano dannoso e facendone buon uso.

Quando la filiale locale del Queensland del Tesla Owners Club of Australia mi ha chiesto di suggerire un sito di energia alternativa, era ovvio che dovevamo fare una discarica. Ho scritto in precedenza sul lavoro di LGI e volevo aprire gli occhi dei membri sull’energia alternativa disponibile diversa da quella solare ed eolica. Puoi leggere di più a riguardo qui e qui.

Tesla alla Bracken Ridge Tavern, pronti per un viaggio al sito di energia alternativa. Foto per gentile concessione della Majella Waterworth.

Ci siamo riuniti alla Bracken Ridge Tavern, a Brisbane, e abbiamo fatto un breve viaggio verso il Bunya Biogas to Renewable Power Project. Katrina Nelson, Business Development Manager di LGI, ha presentato la struttura LGI agli oltre 20 proprietari di Tesla e Matthew Tap, project manager, ha spiegato i complicati macchinari che ci circondavano. L’obiettivo di LGI è salvare il pianeta una discarica alla volta.

Apparecchiature per il condizionamento del gas di LGI, torce in discarica, generatori di energia a gas. Foto per gentile concessione della Majella Waterworth.

Matthew e io ci siamo incontrati più tardi per un’intervista informale sul lavoro in corso di LGI. Gli ho chiesto cosa è cambiato negli ultimi 12 mesi per LGI. Forse l’evento più significativo è che LGI è ora quotata sull’ASX. La quotazione apporta il capitale tanto necessario per espandere i progetti in cantiere. Spiega che LGI opera in un settore con investimenti pesanti. Inizialmente quotato a 1,50 dollari per azione, il suo valore attuale è superiore del 30%. Il mercato ha fiducia nel piano aziendale di LGI. Come direbbe mia nonna dello Yorkshire, “dove c’è letame, c’è ottone”. LGI può aiutare le autorità governative locali (consigli) a creare un flusso di reddito dalle loro discariche. Tutti vincono.

“LGI ha una serie di progetti in varie fasi di implementazione”, mi dice Matthew. Un esempio è il Mugga Lane Facility di Canberra (Territorio della Capitale Australiana). È in corso lo sviluppo per espandere l’attuale impianto di generazione da 4 MW e aggiungere batterie di stoccaggio. LGI ha scoperto maggiori potenziali flussi di gas e ha investito il capitale per raccogliere il gas. Ciò significherà una maggiore riduzione delle emissioni e più crediti di carbonio. Fornire energia dispacciabile quando la rete ne ha bisogno ridurrà la dipendenza dalla produzione di energia non rinnovabile durante il periodo serale di alta domanda. È un altro modo per far addormentare l’anatra.

Un nuovo sito è in fase di sviluppo a Nowra, sulla costa meridionale del Nuovo Galles del Sud. Il sito attualmente ha la capacità di bruciare una quantità di circa 1.500 metri cubi di gas all’ora. LGI sta dimostrando che i volumi di gas della discarica possono sostenere un generatore. È possibile che questo flusso di gas possa fornire 2 MW di capacità. LGI deve ancora rispondere a queste domande: qual è la generazione possibile/realistica disponibile? Quale dimensione della connessione di rete è disponibile? Quindi devono ottimizzare l’investimento.

Alcuni lettori di articoli precedenti hanno espresso preoccupazione riguardo alla combustione del metano in questo modo. Katrina commenta: “LGI sta bruciando il metano per abbattere il carbonio (attraverso la combustione per convertire il metano in CO2, che è un gas serra 28 volte meno dannoso). Nei grandi siti questo viene fatto in una centrale elettrica per produrre elettricità rinnovabile e nei siti più piccoli la combustione avviene con una torcia”.

Il progetto LGI in Toowoomba è leggermente diverso. L’energia generata viene utilizzata dal Consiglio regionale di Toowoomba per gestire il suo impianto di recupero dell’acqua di Wetalla (noto anche come impianto di trattamento delle acque reflue). Matthew mi dice che LGI ha dovuto innovarsi e ha imparato molto nel processo. Per consentire a LGI di condurre il gasdotto dalla discarica alla centrale elettrica costruita accanto all’impianto di trattamento delle acque era necessaria una perforazione direzionale sotto la linea ferroviaria. L’energia viene quindi fornita “dietro il contatore” all’impianto di recupero dell’acqua di Wetalla, compensando circa il 90% del carico del sito. La produzione in eccesso viene fornita alla rete di distribuzione locale. La centrale elettrica riduce notevolmente lo stress sulla rete elettrica locale diminuendo la domanda sulla rete da parte dell’impianto di trattamento delle acque del comune.

Katrina e Matthew sono stati lieti di vedere così tante Tesla e i loro autisti partecipare alla visita al sito di Bunya. A volte le persone sono scoraggiate dal che schifo fattore (devo ammettere che l’abbiamo pubblicizzato come un viaggio misterioso e non abbiamo detto alla gente che avremmo dato una mancia finché non ci siamo formati al BRT). Katrina ha spiegato che le mance possono diventare piuttosto maleodoranti se non gestite correttamente.

La città di Moreton Bay è un esempio di consiglio progressista che, sebbene non incaricato di farlo, ha deciso di fare un uso vantaggioso dei gas di scarico nocivi prodotti dalla loro discarica. Il metano può causare danni alla salute e all’ambiente: può migrare verso altre aree, può potenzialmente causare problemi di salute e può essere una fonte di accensione nello scenario peggiore. I sistemi di gestione attiva del biogas di LGI forniscono un percorso di minor resistenza, catturando e convogliando il gas in un unico punto di controllo e da lì in una centrale elettrica, o in siti più piccoli fino a una torcia per essere bruciato. La combustione distrugge il metano in modo permanente per ridurre le emissioni di gas serra e, in siti come Bunya, produce anche energia rinnovabile dispacciabile disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Introduzione al sito. Foto per gentile concessione di Majella Waterworth.

Il sito di Bunya era “nel mezzo del nulla” quando venne fondato, ma Brisbane è cresciuta fino a diventare tale e ora è circondata da case. È ancora un cantiere funzionante e i camion della spazzatura stavano scaricando mentre Katrina parlava. LGI sta “estraendo” o catturando gas nelle sezioni più vecchie e più nuove della punta. Il gas viene estratto mediante aspirazione, sottoposto a un processo di purificazione mediante apparecchiature di condizionamento, misurato e quindi immesso nel generatore. Tutta l’attrezzatura è modulare, alloggiata in container da 40 piedi o utilizzando la base del container come skid. Rendendolo modulare è facile ampliarlo o ridurlo quando necessario.

Condizionamento del gas. Foto per gentile concessione della Majella Waterworth.

Il sito di Bunya ha un generatore e proverà una grande batteria Tesla quando sarà completamente operativa. Matthew lo ha descritto come un lavoro in corso di 18 mesi che presto si realizzerà. Il collegamento definitivo è in attesa dell’approvazione da parte di Energy Queensland, che gestisce la rete elettrica di distribuzione a cui il progetto fornisce energia rinnovabile. Bunya è il progetto pilota per l’installazione delle future centrali elettriche ibride. Il solare è allo studio se lo spazio lo consente in ciascun sito. “È sempre utile avere altri tipi di produzione di energia”.

Matthew spiega il funzionamento della batteria Tesla. Foto per gentile concessione della Majella Waterworth.

Matthew ha spiegato l’importanza di avere il Tesla Megapack come parte del sistema: La batteria Tesla offre una risposta rapida alle esigenze del mercato. Esiste sulla rete e può fornire energia quando e dove è necessario in base ai prezzi energetici. Il mercato nazionale dell’energia elettrica (NEM) funziona a intervalli di 5 minuti. È economia 101: domanda e offerta. Di sera si raggiungono prezzi elevati, poiché quando il sole tramonta, l’apporto di energia solare diminuisce. Un flessore di gas alimentato dai rifiuti può produrre 24 ore su 24, 7 giorni su 7. LGI è incentivata a produrre energia a prezzi più alti. La risposta ai prezzi NEM è gestita da un software proprietario prodotto internamente, chiamato DACS (Dynamic Asset Control System). Ogni 5 minuti DACS ottimizza la flotta di generatori in base ai prezzi e ai possibili prezzi futuri.

“La discarica del centro di gestione dei rifiuti del comune è come una spugna”, spiega Matthew. “In alcune discariche come questa possiamo lasciare riposare il campo durante il giorno riducendo la produzione. Se il prezzo è giusto, possiamo spremere più benzina la sera. Possiamo gestire il gas al livello necessario”. (Grafico sotto.)

La batteria è descritta come una risorsa adattiva. LGI può guadagnare denaro utilizzandolo in tutti i modi possibili: trading di arbitraggio (differenziali di prezzo spot), come FCAS per la stabilità della rete e per il supporto della rete.

Le operazioni di LGI. Grafico per gentile concessione di LGI.

Al momento non ci sono piani per installare caricabatterie per veicoli elettrici nel sito di Bunya. La situazione potrebbe cambiare man mano che sempre più comuni si muoveranno verso l’elettrificazione delle loro flotte di camion della spazzatura e veicoli di supporto. Katrina spiega: “Non tutte le discariche saranno adatte per punti di ricarica per veicoli elettrici accessibili al pubblico. Tuttavia, i luoghi presi in considerazione per la ricarica dei veicoli elettrici sono i centri di gestione dei rifiuti dove la flotta comunale potrebbe utilizzare l’elettricità o i siti adiacenti alle principali autostrade dove la centrale elettrica è sufficientemente distante dalla discarica e in un luogo in cui un’area di sosta (parco e servizi ) potrebbe essere installato. Questi siti sono nelle prime fasi di pianificazione e fino a quel momento l’energia viene immessa nella rete per aumentare la disponibilità di energia rinnovabile nel sistema affinché tutti possano utilizzarla”.

LGI ha una pipeline di progetti tutti in diverse fasi di sviluppo. Stanno lavorando con i governi locali per ridurre le emissioni garantendo allo stesso tempo risparmi e, per alcuni, questi sono flussi di reddito per i comuni e le loro comunità. L’energia alternativa è vantaggiosa per tutti.