Toyota entra in punta di piedi nel futuro dei veicoli elettrici con nuove tecnologie di produzione

Toyota sa come costruire automobili e camion. In effetti, ne produce ogni anno più di qualsiasi altra azienda. Molte tecniche di produzione che oggi sono una pratica comune nel settore hanno avuto origine da Toyota. Ciò che l’azienda chiama TPS, che sta per Toyota Production System, pone l’accento sulle tecniche di produzione snella, tra cui la consegna just-in-time e l’organizzazione del flusso di lavoro “kanban”. Da allora i suoi metodi sono stati adottati ovunque, dagli ospedali alle aziende di software, e studiati ampiamente nelle business school e nei consigli di amministrazione di tutto il mondo.

Recentemente, Toyota ha invitato membri della stampa (il nostro invito deve essersi perso tra la posta) a visitare tre dei suoi stabilimenti in Giappone, dove sono in corso i preparativi per la produzione delle automobili Toyota del futuro.

Il tour della fabbrica Toyota

Fabbrica Teiho, immagine per gentile concessione di Toyota

Bloomberg ha ricevuto un invito e ha inviato un giornalista per scoprire cosa stava succedendo all’interno del gigante giapponese addormentato. Il tour stampa è iniziato presso lo stabilimento di Teiho, a due ore di treno ad alta velocità da Tokyo. Lì gli ingegneri Toyota hanno tenuto un briefing sui progressi compiuti nello sviluppo di batterie bipolari al litio ferro fosfato che Toyota intende lanciare nel 2026 o 2027 per alimentare una gamma completa di auto elettriche a batteria. Toyota afferma di voler produrre 1,5 milioni di veicoli elettrici all’anno entro la fine di questo decennio. (Tesla afferma che per allora produrrà 20 milioni di veicoli elettrici all’anno.)

Gli ingegneri hanno affermato di non aver mai parlato pubblicamente del loro lavoro prima, ma di essere “felici di condividere il loro lavoro con il mondo”. Hanno evidenziato i progressi compiuti nella ricerca di un modo per applicare uniformemente gli elettroliti, il rivestimento metallico necessario per costruire anodi e catodi. Hanno riconosciuto che impilare le batterie scariche in modo rapido e senza interruzioni senza danneggiarle rimane un grosso ostacolo prima che possa iniziare la produzione di massa. Ma una volta capito il processo di produzione, le batterie su cui stanno lavorando miglioreranno l’autonomia del 20%, ridurranno i costi del 40% e si caricheranno all’80% della capacità in 30 minuti o meno.

Fabbrica di Myochi, immagine per gentile concessione di Toyota

Poi si è recato allo stabilimento di Myochi, dove l’azienda sta lavorando alla fusione ad alta pressione di alcuni componenti delle future auto. Questa è una tecnica perseguita per la prima volta da Tesla dopo che Elon Musk vide un modello pressofuso di una Model S e chiese ai suoi ingegneri di indagare ulteriormente. La Toyota prevede di fondere il telaio di un’auto in tre pezzi in 3 o 4 anni. La macchina di colata utilizzata da Toyota ha una pressione di 4000 libbre. La pressa di cui Tesla avrà bisogno per realizzare le fusioni di un pezzo avrà una pressione operativa di 16.000 libbre.

Reuters afferma che Toyota utilizza tecniche di pressofusione da molti anni e ha sviluppato stampi che possono essere rapidamente sostituiti, cosa che deve avvenire regolarmente con la fusione ad alta pressione. L’azienda afferma di poter cambiare uno stampo in 20 minuti, un processo che normalmente richiede fino a 24 ore. La capacità di sostituire uno stampo così rapidamente si traduce in un aumento della produttività del 20%, afferma l’azienda.

Innovazioni nella produzione Toyota

Fabbrica Motomachi, immagine gentilmente concessa da Toyota

L’ultima tappa della conferenza stampa è stata lo stabilimento Motomachi, la fabbrica più antica e più grande della Toyota. Lì, gli ingegneri stanno sviluppando quella che chiamano una catena di montaggio BEV semovente. Questo è puro genio. In genere, le auto prodotte in una fabbrica vengono trasportate su un sistema di trasporto che le porta a varie stazioni di lavoro dove vengono aggiunti i componenti. Questi sistemi di trasporto sono costosi da installare e richiedono molta manutenzione.

Toyota ha capito che una volta installati la batteria, il motore e le ruote, un telaio può spostarsi da solo verso ciascuna di quelle postazioni di lavoro, poiché non ci sono emissioni di scarico che inquinano l’aria all’interno di una fabbrica. Un semplice dispositivo di controllo remoto collegato ad una serie di telecamere di sorveglianza guiderà ogni veicolo attraverso la fabbrica. Che modo perfetto per sfruttare i vantaggi delle auto elettriche! Sorge anche la domanda: perché vogliamo che quegli inquinanti nocivi siano presenti nell’aria fuori dalla fabbrica?

Toyota afferma che questa nuova tecnica di produzione è in linea con la sua filosofia TPS, che sottolinea la funzionalità e cerca di ridurre al minimo gli sprechi, cercando sempre di perfezionare ogni processo per perfezionare il prodotto finale. L’azienda afferma che ridurrà gli investimenti iniziali sugli impianti e migliorerà la flessibilità delle linee di assemblaggio quando dovranno essere modificate o adattate per costruire nuovi modelli.

Durante il tour stampa, quella fabbrica produceva nove diversi modelli – da berline e minivan compatti a veicoli completamente elettrici e auto della polizia – su un’unica linea di produzione, mentre piattaforme mobili con strumenti integrati consentivano a ciascun lavoratore di spostarsi rapidamente da un’auto all’altra. al prossimo.

Ma aspetta, c’è di più!

Una volta che le auto appena coniate escono dalla fabbrica, devono essere trasportate nelle aree di stoccaggio e poi guidate sui rimorchi dei trattori che le consegneranno a treni, navi o showroom. Anche in questo caso, Toyota ha trovato il modo di automatizzare questo processo per renderlo più efficiente e quindi conveniente.

Un robot da trasporto a guida autonoma nello stabilimento Motomachi di Toyota City ora trasporta nuovi veicoli attraverso un parcheggio di 40.000 metri quadrati (10 acri), un lavoro tipicamente svolto da conducenti umani. I camionisti che caricano le auto sui rimorchi percorrono in media 8 km al giorno per andare a prendere le auto e portarle ai rimorchi. Più tempo a camminare significa meno tempo alla guida e minore produttività. La casa automobilistica afferma che avrà 10 di questi robot operativi a Motomachi entro il prossimo anno e prenderà in considerazione l’utilizzo anche in altre fabbriche. Potrebbe anche vendere i robot ad altre società.

L’asporto

Alcuni lettori potrebbero vedere tutto questo trambusto della stampa come egoista e un po’ deludente, proveniente dalla più grande azienda automobilistica del mondo in termini di volume. I tempi sembrano troppo lunghi, considerando la rapidità con cui si sta muovendo la rivoluzione dei veicoli elettrici in questi giorni.

Ma Bloomberg sottolinea che la vera storia è quanto l’azienda sia disposta a lasciare che la stampa veda all’interno di quelli che normalmente sono luoghi molto segreti nel mondo Toyota. Ringraziamo il nuovo CEO Koji Sato, che ha preso il posto di Akio Toyoda ad aprile. Da allora la fresca brezza del cambiamento è nell’aria in Toyota.

È abbastanza chiaro che non tutte le principali case automobilistiche riusciranno a passare con successo alle auto elettriche. Non possiamo dire chi sopravviverà e chi non sopravviverà, ma è in arrivo una scossa e non sarà gentile con alcuni. Nonostante le sue dimensioni, Toyota rimane nella lista delle aziende che potrebbero essere lasciate da parte mentre la rivoluzione dei veicoli elettrici avanza.

I suoi primi sforzi per produrre auto elettriche convincenti hanno avuto successo solo parzialmente. Ci sono molti che dubitano che Toyota abbia la capacità di confrontarsi con Tesla e avere successo. “Vedremo”, disse il maestro Zen.