UAW, Detroit e la politica delle auto elettriche

Le notizie di oggi sono dominate dallo sciopero della United Auto Workers contro Ford, GM e Stellantis. Per generazioni, l’UAW ha scelto un’azienda come obiettivo durante le trattative contrattuali, ma quest’anno il sindacato ha affrontato tutte e tre le aziende contemporaneamente. Gli apologeti dell’industria sono inorriditi dal fatto che la UAW sia così audace. Come osano!

IL New York Times descrive accuratamente lo sciopero in questo titolo: “La battaglia sui veicoli elettrici è fondamentale per l’attacco automatico.Nel sottotitolo si legge: “I produttori di automobili sono ansiosi di contenere i costi mentre accelerano la produzione di veicoli elettrici, mentre i lavoratori in sciopero vogliono preservare i posti di lavoro mentre l’industria passa alle batterie”. Descrive ciò che sta accadendo come uno “sconvolgimento tecnologico che avviene una volta ogni secolo, che comporta enormi rischi sia per le aziende che per i sindacati”.

Di tutti i resoconti apparsi sulla stampa mainstream, quello è il più vicino alla verità. La trasmissione di un’auto convenzionale è composta da migliaia di parti. La trasmissione di un’auto elettrica ne ha meno di una dozzina. Le auto elettriche sono più semplici da produrre, il che significa che sono necessari meno lavoratori. I membri dell’UAW possono vedere il treno scendere lungo i binari e sanno che la rivoluzione dei veicoli elettrici preannuncia enormi cambiamenti nel modo in cui vengono prodotte le automobili, cambiamenti che potrebbero eliminare molti dei posti di lavoro che i membri dei sindacati ora detengono. Come pagheranno i loro mutui e manderanno i loro figli all’università se quei lavori verranno eliminati?

La UAW e la classe media americana

“Vogliamo diventare di nuovo una classe media”, ha detto Andrew Hudson, che lavora in uno stabilimento di assemblaggio Ford a Wayne, nel Michigan Washington Post. Alcune settimane fa, Hudson ha raggiunto la retribuzione massima della Ford di 32 dollari l’ora (il pacchetto di benefici aggiunge parecchio allo stipendio base), ma ha detto che gli ci sono voluti sei anni per arrivarci. Sciopera perché non vuole che i suoi nuovi colleghi debbano aspettare tanti anni per raggiungere il livello salariale più alto.

“Non possiamo sperimentare il sogno americano che tanti lavoratori del settore automobilistico prima di noi, come mio nonno, hanno potuto sperimentare”, ha detto. Suo nonno poté possedere una casa e due automobili mentre mandava i suoi figli al college con lo stipendio di un lavoratore automobilistico. Al contrario, Hudson ha detto che lui e i suoi colleghi stanno “lottando” per fare lo stesso con i propri stipendi.

Non c’è da stupirsi. Secondo il Bureau of Labor Statistics, misurati in dollari del 2023, i salari nel settore privato sono aumentati di circa il 19% dal 1990, mentre quelli dei lavoratori del settore automobilistico sono diminuiti del 30% dal 2003. Nel frattempo, l’inflazione ha diluito il potere d’acquisto di tali salari per tutti i lavoratori. . Se le persone si chiedono perché gli americani sono così arrabbiati, non hanno bisogno di guardare oltre il modo in cui le politiche economiche dal lato dell’offerta hanno svuotato la classe media americana arricchendo grossolanamente quelli al vertice.

Negli anni ’60 i dirigenti aziendali guadagnavano circa 20 volte quello che guadagnavano i lavoratori a ore. Oggi il rapporto è più vicino a 400 volte. I produttori sono inorriditi dal fatto che la UAW chieda un aumento salariale del 40% e non vedono l’ironia nel fatto che Mary Barra, CEO di General Motors, abbia visto il suo compenso aumentare di tale importo negli ultimi 4 anni. Chi conosci che guadagna il 40% in più oggi rispetto al 2019?

L’UAW e la rivoluzione dei veicoli elettrici

IL New York Times afferma che lo sciopero arriva in un momento in cui le case automobilistiche tradizionali stanno investendo miliardi per sviluppare veicoli elettrici, pur continuando a ricavare la maggior parte dei loro soldi dalla vendita di auto a benzina. “I negoziati determineranno gli equilibri di potere tra lavoratori e management, forse per gli anni a venire. Ciò rende lo sciopero tanto una lotta per il futuro del settore quanto per i salari, i benefici e le condizioni di lavoro”, afferma.

Madeline Janis è la direttrice esecutiva di Jobs to Move America, un gruppo di difesa che lavora a stretto contatto con l’UAW e altri sindacati. “Siamo all’alba di un’altra rivoluzione industriale e il modo in cui stiamo procedendo è lo stesso dell’ultima rivoluzione industriale: molti profitti per pochi e miseria e non buoni posti di lavoro per molti”, ha detto.

Alcuni dirigenti e analisti hanno definito ciò che sta accadendo nel settore come la più grande trasformazione tecnologica dall’avvio della catena di montaggio mobile di Henry Ford all’inizio del XX secolo. “La transizione ai veicoli elettrici sta dominando ogni aspetto di questa discussione”, afferma John Casesa, amministratore delegato di Guggenheim Partners. New York Times. In precedenza è stato responsabile della strategia presso Ford. “Non è detto, ma in realtà si tratta di posizionare il sindacato in modo che abbia un ruolo centrale nel nuovo settore delle auto elettriche”.

L’amministratore delegato di Ford, Jim Farley, ha dichiarato dopo l’inizio dello sciopero che le richieste dell’UAW avrebbero costretto Ford a rinunciare ai suoi investimenti nei veicoli elettrici. “Vogliamo effettivamente avere un dialogo su un futuro sostenibile, non uno che ci costringa a scegliere tra cessare l’attività e premiare i nostri lavoratori”, ha affermato.

Il calcolo politico

Lo sciopero, ovviamente, sta assumendo connotazioni politiche. Il Maniaco di Mar-A-Lago lo usa come scusa per attaccare le auto elettriche in generale, e Bloomberg si torce le mani e si lamenta di come gli arroganti leader sindacali non si attengano al copione. Perché, il presidente della UAW Shawn Fain in realtà non si è presentato a una sessione di contrattazione programmata con Bill Ford. Che sfacciataggine verso i superiori!

La posta in gioco per la UAW e l’America non potrebbe essere più alta. Bloomberg avverte che se i lavoratori si sacrificassero per mesi, gettando nello scompiglio la propria vita e quella degli altri, solo per finire per dover accettare qualcosa di molto più vicino a ciò che le aziende hanno offerto, ciò potrebbe servire proprio come il tipo di ammonimento che i manager usano per cercare di in primo luogo dissuadere i lavoratori dal sindacalizzare.

Lo sciopero della UAW è pericoloso anche per Joe Biden, che ha fatto della costruzione di un’industria manifatturiera di veicoli elettrici e batterie un pilastro della sua agenda economica. Riuscirà a essere all’altezza delle sue aspettative di presidente più filo-sindacale della storia senza compromettere la competitività dell’industria automobilistica americana contro i rivali a basso costo, guidati dalla Cina? Bloomberg chiede? Biden sa che le sue speranze di vincere la rielezione sono morte nel nulla senza il sostegno dei sindacati americani.

“Se il sindacato prendesse una svolta più militante e venisse punito con successo, ciò intimidirebbe i lavoratori su tutta la linea”, dice Gabriel Winant, storico dell’Università di Chicago. Bloomberg. “Se vincono, ciò rafforzerà il messaggio che sta già circolando con maggiore frequenza: che ora è il momento in cui i lavoratori hanno una maggiore influenza”.

Una delle questioni che risuona con i membri della UAW è che l’Inflation Reduction Act sta investendo miliardi di dollari nella costruzione di nuove fabbriche negli stati rossi dove i sindacati lottano per guadagnare terreno con i lavoratori. Vogliono che le aziende si impegnino a pagare salari su scala sindacale in quelle fabbriche, ma le aziende dicono che hanno le mani legate perché la maggior parte di loro sono joint venture con altri partner – molti dei quali con sede in Corea del Sud – e quindi “Cavolo, ci piacerebbe per aiutarvi, ragazzi, ma è fuori dal nostro controllo.

L’asporto

Lo sciopero della UAW è una scommessa. È audace o temerario, a seconda del punto di vista. Confesso che sostengo pienamente il sindacato. Sono un immigrato di quarta generazione i cui antenati arrivarono nelle sentine dei transatlantici dall’Irlanda. Lucidarono l’ottone e cambiarono le lamiere nelle ville di Bellevue Avenue a Newport, RI. Erano autisti e esattori sui tram e sugli autobus di Providence. Erano membri del sindacato in tutto e per tutto e quindi sono cresciuto in una famiglia favorevole al sindacato. Questa educazione ha contribuito a definire la persona che sono diventata e sono orgoglioso di onorare il duro lavoro e l’operosità di coloro che sono venuti prima di me.

Woonsocket, Rhode Island, è una tipica città industriale del New England. Esiste perché ospitava numerose fabbriche tessili alimentate dal fiume Blackstone. Oggi, i visitatori del Museo del lavoro e della cultura di Woonsocket possono scoprire come coloro che lavoravano in quegli stabilimenti lottavano per sostenere le proprie famiglie.

Racconta le storie dei proprietari delle fabbriche che usarono la loro ricchezza e il privilegio offerto dai loro antenati per estrarre ogni grammo di sforzo dai loro lavoratori al costo minimo assoluto. Gli stabilimenti erano gestiti da immigrati provenienti dal Quebec, da Cracovia e dal Kerry – persone senza potere politico – che venivano usati e maltrattati come animali da fattoria. Le finestre venivano tenute chiuse per evitare imperfezioni nei tessuti mentre gli operai lavoravano in condizioni soffocanti e respiravano fibre tessili che rovinavano loro i polmoni.

Non c’erano programmi di compensazione dei lavoratori, piani pensionistici e giorni di malattia. Se non ti presentavi al lavoro, eri licenziato e qualcun altro era fin troppo felice di sostituirti. Il movimento sindacale ha cambiato tutto questo. Ci sono molte storie e canzoni sulla vita in fabbrica, ma nessuna è così toccante come “Millworker”, cantata da James Taylor. Prenditi un momento per ascoltare, se puoi.

Lo sciopero della UAW riguarda molto più che semplici salari e benefici. Si tratta di onorare il contributo che i lavoratori dell’industria hanno dato e continueranno a dare all’America. Si tratta di rispettare chi lavora con le mani e con la schiena. Se scelgono di essere meno deferenti nei confronti dei loro padroni aziendali, buon per loro.

Da quando Reagan licenziò i controllori del traffico aereo, il movimento sindacale in America è in declino. I reazionari hanno svuotato il National Labor Relations Board e lo hanno trasformato in un servitore delle multinazionali. Il gioco è contro i lavoratori che cercano di usare il loro potere collettivo per cercare una vita migliore per tutti.

Esiste una storia apocrifa su un gladiatore che vuole combattere uno schiavo, ma prima seppellisce il suo avversario in una buca in modo che non possa usare le braccia. Disperato, lo schiavo si alza, stringe i denti sulle parti più sensibili del gladiatore e morde con forza. “Ehi”, urla il gladiatore. “Combatti lealmente!” I lavoratori in America sono similmente vincolati da regole, regolamenti e leggi che favoriscono i ricchi e i potenti.

Se lo sciopero della UAW non produrrà una vittoria significativa, il movimento sindacale in America subirà una battuta d’arresto devastante, dalla quale potrebbe non riprendersi mai. Il futuro del lavoro in America viene scritto mentre leggi questo.