Un bullone rinnovato è esattamente ciò di cui GM ha bisogno in questo momento

Nella recente conferenza sugli utili del terzo trimestre di GM, l’amministratore delegato Mary Barra ha rivelato alcuni nuovi dettagli interessanti sul ritorno della Chevy Bolt. Sulla base di ciò che ha detto e di alcuni dei recenti venti contrari che il mercato dei veicoli elettrici ha dovuto affrontare, sembra abbastanza chiaro che un nuovo Bolt è esattamente ciò di cui GM ha bisogno. Cominciamo con i dettagli che ha rivelato nella call!

Cosa abbiamo imparato sul bullone di nuova generazione

Inizialmente, GM avrebbe interrotto la produzione di Bolt e Bolt EUV, sostituendo i veicoli con modelli più costosi. Presumibilmente, l’Equinox EV sarebbe stato un ottimo sostituto, a partire da soli $ 30.000. Ma il piano era sempre quello di iniziare con versioni più costose dell’Equinox, quindi GM avrebbe abbandonato i segmenti da $ 20.000 e $ 30.000 per un po’, per poi reinserirli ad un certo punto nei prossimi anni.

Farlo avrebbe potuto avere senso nel 2021 e nel 2022, quando la domanda superava di gran lunga l’offerta e tutti stavano aumentando i prezzi. Le auto usate venivano spesso vendute a un prezzo superiore a quello del nuovo prezzo consigliato e i concessionari aggiungevano migliaia (se non decine di migliaia) a questi prezzi già gonfiati. Ancora più stranamente, i rivenditori li vendevano!

Ora, mentre entriamo nella parte finale del 2023, la situazione è cambiata notevolmente. I veicoli elettrici si accumulano nei lotti dei concessionari invece di venderli prima del loro arrivo. Tutti hanno abbassato i prezzi, inclusa Tesla. Ford ha tagliato la produzione dell’F-150 Lightning e Chevrolet sta rimandando il Silverado EV per circa un anno e altri nuovi Ultium EV (incluso l’Equinox) per diversi mesi per concentrarsi sulla redditività della produzione.

In altre parole, le attuali condizioni di mercato semplicemente non consentiranno ai produttori di vendere camion e SUV elettrici super costosi. Quindi, contare di poter iniziare dai prezzi più alti e scendere man mano che i volumi aumentano non volerà. Affinché la transizione ai veicoli elettrici funzioni, queste aziende dovranno offrire modelli convenienti al più presto e contenere i costi per le offerte più premium.

Fu durante questa discussione che venne fuori il ritorno del Bolt.

“Un altro lancio fondamentale per noi è la Chevrolet Bolt EV di prossima generazione. So che ci sono state alcune speculazioni nel mercato sul motivo per cui stiamo sviluppando un nuovo Bolt EV. La nostra strategia è costruire – è costruire sull’enorme valore che abbiamo nel marchio e farlo nel modo più efficiente possibile.

“I nostri piani di portafoglio precedenti includevano diversi veicoli di nuova concezione nei segmenti entry level e un impegno di capitale di 5 miliardi di dollari nei prossimi anni. Tuttavia, sfruttando le migliori caratteristiche dell’odierno Bolt EUV, nonché della piattaforma Ultium, del nostro software e del NACS, offriremo un’esperienza di guida, ricarica e proprietà ancora migliore con un veicolo che sappiamo che i clienti amano. In questo modo, stiamo risparmiando miliardi in spese di capitale e di ingegneria, offrendo un pacco batteria notevolmente migliorato in termini di costi utilizzando celle LFP acquistate. Stiamo arrivando sul mercato almeno due anni più velocemente. E il costo unitario sarà sostanzialmente inferiore”.

C’è molto da disfare qui.

Innanzitutto, quando si discuteva dei “piani di portafoglio precedenti”, Barra si riferiva all’accordo recentemente abbandonato tra GM e Honda per progettare e costruire insieme veicoli elettrici più economici. Ciò ha lasciato a GM un enorme divario da colmare nei segmenti di mercato convenienti, e proprio in un momento in cui l’azienda vede una maggiore necessità di veicoli elettrici economici.

Quindi, GM ha dovuto pensare in fretta e Chevrolet ha già un veicolo elettrico economico. Ma ammettiamolo: il Bolt EV normale è una specie di brutto anatroccolo. Gli americani vogliono un cofano più simile a un SUV, più spazio interno e altre caratteristiche da crossover. GM sembra esserne consapevole, perché i dirigenti hanno deciso che sarebbe stato meglio iniziare con l’EUV.

Dobbiamo tenere presente, tuttavia, che l’EUV presenta ancora alcune gravi carenze, anche se sembra migliore. La ricarica CCS da 55 kW è importante, soprattutto se consideriamo i problemi che la rete CCS sta affrontando in questo momento. Ha anche dei software davvero orribili (specialmente l’app per smartphone) e le celle della batteria non saranno così redditizie come le celle Ultium di GM.

Per risolvere queste carenze, GM prevede di inserire quanta più tecnologia Ultium possibile sulla piattaforma EUV, anche se non si tratta di una macchina Ultium totale. Ciò significherà una ricarica più rapida, un software migliore, ecc. Barra afferma che la società sta anche pianificando di fornire la presa NACS di Tesla e l’accesso alla rete Supercharger, in modo che il problema venga risolto.

Ma, allontanandosi dall’approccio Ultium dell’azienda, sta ottenendo un pacco batteria rivisto con chimica al litio-ferro-fosfato (o LFP, LiFePO4). Ciò significa migliore durabilità, costi inferiori e maggiori profitti per GM.

Barra non ha annunciato le tempistiche

Ho contattato GM e ho chiesto se il ritardo nel trasferimento dello stabilimento di Orion alla produzione di Silverado EV significherà una maggiore produzione di Bolt dell’attuale generazione. Gli addetti stampa della GM non mi hanno risposto, ma sembra improbabile che la Bolt rimanga nello stabilimento di Orion, perché è stata preparata per qualcos’altro.

Quindi, GM probabilmente non riavvierà la produzione di Bolt EUV con queste nuove parti molto presto. GM dovrà rivedere l’attrezzatura e metterla da qualche altra parte, possibilmente in Messico (per mantenere i costi al minimo).

Ma indovinare quanto tempo ci vorrà è difficile. Se fosse un veicolo completamente nuovo, potrebbero volerci anni, ma non lo è. GM sta rinnovando e aggiornando in gran parte la piattaforma esistente, risparmiando “almeno due anni” nello sviluppo. Quindi, GM potrebbe sorprenderci con un calendario molto più rapido di quanto pensassimo. Oppure l’azienda potrebbe incontrare ostacoli e impiegare anni. Non possiamo proprio prevederlo.

La mia ipotesi più plausibile è che il team GM lo faccia abbastanza presto. GM ha bisogno sia di vendere veicoli elettrici convenienti e redditizi, sia di non permettere ad aziende come Tesla di continuare a privare i clienti. È anche importante raggiungere gli obiettivi di emissione senza fornire ai clienti prodotti ICE sempre più privi di coraggio. La leadership di GM sa che fornire veicoli elettrici redditizi in ogni segmento di mercato è essenziale per il loro futuro, quindi dovranno farlo il prima possibile.

Immagine in primo piano di Jennifer Sensiba.