Non mancano startup, prodotti e servizi dell’economia circolare in lizza per i finanziamenti, che offrono opportunità di investimento in ogni settore. Su scala globale, c’è un massiccio incentivo finanziario a investire; Accenture stima che il potenziale economico derivante dalla realizzazione di un’economia circolare sia di 4,5 trilioni di dollari.
L’economia circolare offre un modello per un sistema redditizio e rigenerativo, ma gli investimenti intelligenti sono essenziali per promuovere la circolarità su larga scala. Per saperne di più, ho parlato con Bridget Croke, amministratore delegato di Closed Loop Partners (CLP), una società di investimento che accelera la transizione verso l’economia circolare. Pioniere nel settore, CLP ha effettuato oltre 65 investimenti, che secondo lei hanno contribuito a mantenere in circolazione 4,8 milioni di tonnellate di materiali.
Croke, parte del team fondatore di CLP, è stato determinante nella costruzione dei suoi tre settori verticali negli investimenti, nell’innovazione e nelle infrastrutture negli ultimi dieci anni. Fornisce inoltre consulenza sulla strategia circolare ad aziende tra cui P&G e Coca-Cola, a organizzazioni partner come Ocean Plastics Leadership Network e alle società del portafoglio di venture capital CLP, tra cui Algramo.
Le partecipazioni societarie in portafoglio di CLP includono Molg, che utilizza robotica e software di progettazione per migliorare i processi di assemblaggio e smontaggio e massimizzare il valore dei materiali recuperati; Solarcycle, la cui piattaforma facilita il ripristino, il rinnovo e il riciclaggio dei pannelli solari; e Thrilling, un mercato di abbigliamento vintage boutique che digitalizza l’inventario, fornendo canali di rivendita su larga scala.
Kori Goldberg: Quali tipi di investimenti offrono il maggiore potenziale per promuovere la circolarità su larga scala?
Bridget Croke: Come ci piace dire, non esiste una soluzione in grado di creare un’economia circolare. L’economia circolare mira a risolvere le sfide a livello di sistema attraverso soluzioni olistiche, riconoscendo che non esiste una panacea che possa influenzare il cambiamento dei sistemi.
Si basa su diverse strategie, alcune vecchie e altre nuove, che prolungano la durata di vita dei prodotti ed eliminano gli sprechi riducendo, riutilizzando, riciclando, noleggiando, rigenerando, ricaricando e riprogettando prodotti e materiali. Questo cambiamento di pensiero ha un impatto su ogni parte della catena del valore e crea un quadro per le aziende globali, le startup, i governi e le città per reimmaginare il capitalismo, ridurre i costi, aumentare l’efficienza e proteggere l’ambiente che condividiamo.
Questo è il motivo per cui investiamo in aziende che promuovono un impatto diretto verso l’economia circolare concentrandosi su un determinato flusso di materiali e contribuendo a renderlo più circolare per eliminare gli sprechi, come gli MRF [materials recovery facilities] o trasformatori di materiali.
Concentrati sui fondamentali: gestire un’attività redditizia, costruire un grande team e creare qualcosa con la domanda del mercato.
Tuttavia, poiché le catene di approvvigionamento sono interconnesse, spesso abbiamo bisogno di soluzioni abilitanti per sbloccare l’impatto catalitico, come strumenti di trasparenza, soluzioni logistiche o piattaforme tecnologiche che creino un impatto indiretto e aiutino le aziende a promuovere un impatto più diretto.
Goldberg: Quali sono le lacune o gli ostacoli che impediscono a un numero maggiore di aziende di adottare pratiche o modelli di business dell’economia circolare? Di cosa hanno bisogno gli investitori per accelerare gli investimenti nell’economia circolare?
Croke: Il nostro obiettivo è contribuire a costruire sistemi che riducano i rischi degli investimenti circolari per le aziende e gli investitori tradizionali. Ad esempio, dobbiamo investire nelle infrastrutture e nelle tecnologie abilitanti che possano supportare le aziende nei loro investimenti interni nella transizione circolare, come modifiche alla progettazione, nuovi formati di imballaggio e nuovi modelli di business.
Per gli investitori, abbiamo bisogno di segnali di domanda coerenti da parte dei marchi e dei loro maggiori produttori, dove gli impegni per la sostenibilità siano sostenuti da dollari e rispettati in modo trasparente all’interno delle loro catene di fornitura. Accordi di prelievo, segnali di domanda e contratti da parte dei marchi possono aiutare a ridurre il rischio di investimenti. Il capitale catalitico può anche contribuire a garantire che gli investimenti di altri soggetti nel capitale raggiungano il profilo di rendimento necessario.
In definitiva, è anche importante dimostrare che la transizione circolare funziona per i consumatori e offre un’esperienza uguale o migliore.
Goldberg: Come affrontare il dilemma “dell’uovo o della gallina” secondo cui la circolarità deve essere redditizia per essere perseguita, ma la circolarità su larga scala non è giustificata finché le iniziative circolari non si dimostrano redditizie?
Croke: Il cambiamento non avviene dall’oggi al domani; Il progresso dell’economia circolare richiede molteplici soluzioni per compiere progressi incrementali verso il cambiamento a livello di sistema e mitigare le conseguenze indesiderate.
Per compiere passi verso la scalabilità, è fondamentale la sperimentazione: ecco perché il nostro Centro per l’economia circolare si concentra su partnership con consorzi di marchi importanti e sulla sperimentazione di soluzioni sul mercato per aiutare a determinare il potenziale di scalabilità. I test e l’iterazione contribuiscono a rendere possibile la scalabilità e a limitare le conseguenze indesiderate.
Dobbiamo anche investire in aziende che si trovano in punti diversi della loro curva di crescita; Closed Loop Partners investe in diverse classi di asset per soddisfare le esigenze delle aziende in varie fasi di sviluppo, comprese le società in fase iniziale, in crescita e le società redditizie del mercato medio.
Infine, dobbiamo costruire le infrastrutture per supportare le aziende che portano avanti la transizione circolare; Il gruppo operativo di Closed Loop Partners, Circular Services, sta aiutando a costruire l’infrastruttura circolare necessaria.
Per compiere passi avanti verso la scalabilità, è fondamentale la sperimentazione.
Mentre portiamo avanti il nostro lavoro, miriamo a influenzare e supportare i nostri partner aziendali affinché partecipino a questa transizione. Per raggiungere uno stato redditizio per l’economia circolare, le aziende a volte devono pagare di più adesso per raggiungere le economie di scala che creano la parità dei prezzi.
Goldberg: Molti investitori hanno obiettivi chiari in materia di carbonio e clima, ma non necessariamente obiettivi specifici di circolarità. Ci sono investitori che attualmente collegano gli obiettivi di circolarità ai propri obiettivi climatici? Come? Quali metriche o KPI vengono utilizzati?
Croke: Stiamo assistendo a una fusione tra gli obiettivi climatici e quelli dell’economia circolare. La maggior parte dei nostri investitori ha il clima come priorità e sappiamo che l’economia circolare è una soluzione importante per affrontare la crisi climatica.
Fino al 70% delle emissioni di gas serra sono legate ai prodotti che produciamo e consumiamo ogni giorno. È qui che il clima si interseca con l’economia circolare. Mantenendo in gioco beni e risorse (più a lungo, al loro valore massimo), riduciamo la necessità di estrazione e conferimento in discarica, due delle principali fonti di emissioni.
Detto questo, quando le soluzioni circolari non sono in linea con gli obiettivi climatici, dobbiamo ripensare le soluzioni in modo che si allineino. Ad esempio, se un marchio offre imballaggi riutilizzabili ma l’imballaggio non è sufficientemente riciclato per compensare il materiale aggiuntivo utilizzato per la durabilità, l’esito climatico potrebbe essere peggiore. Dobbiamo assicurarci che le soluzioni funzionino in teoria e in pratica per risolvere il problema del clima e dei rifiuti.
I nostri due principali KPI per misurare l’impatto dei nostri investimenti sono le emissioni di gas serra evitate e i materiali mantenuti in circolazione.
Goldberg: Che consiglio daresti alle startup circolari o alle aziende con progetti circolari che stanno cercando di attrarre capitali?
Croke: Concentrati sui fondamentali: gestire un’attività redditizia, costruire un grande team e creare qualcosa con la domanda del mercato. Inoltre, le imprese circolari spesso devono essere imprese logistiche, che spostano materiali da e verso il mercato. È importante considerare non solo il costo della tecnologia, ma anche il costo dello spostamento dei materiali.