I residui di adesivo lasciati sui materiali riciclabili, come vetro e cartone, possono essere difficili da riciclare. Ma un nuovo approccio che utilizza polimeri degradabili significa che possono essere dissolti. È stato sviluppato presso l’Università del Surrey.
I residui appiccicosi causano problemi nel settore del riciclaggio, che vanno da prodotti di bassa qualità, sistemi idrici bloccati e macchinari di riciclaggio danneggiati.
L’adesivo apparentemente nuovo, molto simile a quello utilizzato sui nastri da imballaggio commerciali, contiene un additivo chimico noto come tionolattone che costituisce lo 0,25% della composizione. Questo additivo consente di sciogliere l’adesivo nel processo di riciclaggio, cosa finora impossibile. Le etichette possono anche essere staccate fino a 10 volte più velocemente rispetto a un adesivo non degradabile, ha affermato il gruppo.
Il professor Joseph Keddie, direttore del laboratorio di fisica della materia morbida presso l’Università del Surrey e membro del Surrey Institute for Sustainability, ha dichiarato: “Gli adesivi sono costituiti da una rete di molecole polimeriche a catena, legate insieme in modo irreversibile, il che porta alla accumulo di residui che vediamo quando ricicliamo materiali come vetro e cartone”.
“Il problema dei residui di rete è frustrante su scala industriale e [the] conseguenze degli adesivi insolubili [for] la qualità dei prodotti riciclati è ancora più preoccupante”, ha affermato.
Questa soluzione sembra promettere un riciclaggio più semplice ed economico.
“Il nostro additivo crea quelle che chiamiamo connessioni tioestere degradabili nella rete polimerica e fornisce una soluzione innovativa per rendere i processi di riciclaggio privi di residui”.
Il dottor Peter Roth, docente senior di chimica dei polimeri presso l’Università del Surrey e membro del Surrey Institute for Sustainability, ha aggiunto:
“Anche se esistono altri adesivi degradabili, non ce ne sono nessuno che assomigli a quelli attualmente utilizzati in tutto il settore nella loro composizione chimica. Stiamo dimostrando che è possibile utilizzare adesivi simili e dimostriamo che un semplice additivo ha il potenziale per aumentare la qualità dei materiali riciclati come vetro e cartone.
“Il prossimo passo sarebbe quello di esaminare la fattibilità commerciale di questo additivo, nonché l’impatto sulla sostenibilità”.
Finora l’adesivo è stato testato su vetro, acciaio, plastica e carta, compreso il cartone.
Rohani Abu Bakar è lo studente di dottorato principale che lavora a questo progetto finanziato dal Malaysian Rubber Board. Ha commentato l’impatto che ciò avrà quando tornerà in Malesia:
“L’approccio interdisciplinare tra chimica e fisica è stato incredibilmente utile per sviluppare le conoscenze e le competenze necessarie a risolvere un problema di sostenibilità molto reale. Non c’è dubbio che molti paesi in tutto il mondo debbano rivedere il modo in cui riciclano i materiali principali, e questo ci avvicina di un passo al raggiungimento dei nostri obiettivi di sostenibilità su scala industriale”.
L’articolo è stato pubblicato sulla rivista della Società chimica tedesca Angewandte Chemie.