Un’ondata gigantesca di energia delle maree sta arrivando per i tuoi generatori diesel

L’industria dell’energia delle maree ha ripreso slancio negli ultimi 20 anni circa, offrendo la promessa di elettricità a emissioni zero derivante dal movimento naturale, prevedibile, implacabile e infinito delle maree. La sostituzione dei generatori diesel è uno degli obiettivi ed è emersa anche una confluenza con l’energia fluviale. Con il ritmo delle attività in forte accelerazione quest’anno, gli addetti ai lavori del settore sono in fermento per i prossimi grandi passi.

La lunga strada verso l’energia delle maree

CleanTechnica ha versato molto inchiostro sull’energia delle maree nel corso degli anni. Abbiamo lanciato il nostro sito web nel 2008 e il potere delle maree è stato uno dei primi argomenti ad attirare la nostra attenzione. Anche l’Agenzia internazionale per le energie rinnovabili stava osservando. Nel 2012 IRENA ha citato una stima mondiale di 1 terawatt (1.000 gigawatt) di elettricità tecnicamente recuperabile e a emissioni zero proveniente da dispositivi di raccolta dell’energia delle maree – e questo è solo per quelli situati vicino alle coste.

Per essere chiari, la sostituzione del carburante diesel è solo una parte del quadro dell’energia delle maree. L’industria ha il potenziale per dare un contributo significativo alla decarbonizzazione economica globale nel suo complesso.

I primi giorni sembravano abbastanza promettenti. L’idea di sfruttare l’energia delle maree è emersa per la prima volta negli anni ’20 e l’espansione non è stata molto indietro. Nel 1966, la gigantesca centrale mareomotrice di La Rance da 240 megawatt entrò in funzione in Francia, sfruttando l’infrastruttura di una diga esistente. Tuttavia, passarono altri 50 anni prima che un progetto più grande diventasse operativo, la centrale elettrica sulle maree del lago Sihwa da 254 megawatt in Corea (consulta il nostro archivio sulle maree qui).

L’ascesa delle turbine idrocinetiche

Le cose stavano così nel 2012, quando IRENA ha aggiunto un totale di appena 514 megawatt di capacità nei sistemi di sbarramento delle maree, dominati da questi due progetti. I sistemi di sbarramento sono dighe o strutture simili a dighe che raccolgono energia dalla gamma di livelli dell’acqua tra l’alta e la bassa marea.

I progetti infrastrutturali di sbarramento hanno tempi di costruzione lunghi e costosi e possono devastare le fragili coste e gli estuari. I nuovi sistemi di sbarramento si trovano ad affrontare un futuro incerto nelle nazioni in cui le normative ambientali presentano ostacoli formidabili, sebbene i progetti di controllo delle inondazioni potrebbero offrire opportunità per un nuovo impiego dell’energia delle maree.

Un approccio più contemporaneo è rappresentato dalle turbine idrocinetiche che raccolgono energia dal flusso delle correnti di marea o oceaniche, in modo simile al modo in cui le turbine eoliche girano quando soffia il vento. Possono essere legati al letto ad acqua o collegati a stazioni galleggianti, richiedendo un’infrastruttura minima.

I dispositivi idrocinetici non dipendono dalla pressione dell’acqua accumulata fornita dalle dighe idroelettriche. Invece, sfruttano il flusso d’acqua ambientale. Oltre alle maree o alle correnti oceaniche, i raccoglitori di energia idrocinetica possono essere utilizzati nei fiumi o nei canali, nei sistemi di irrigazione, nei sistemi di trattamento dell’acqua, nelle dighe esistenti e in altre infrastrutture create dall’uomo dove scorre l’acqua (ecco il nostro archivio idrocinetico completo).

La potenza delle maree cresce

In un accenno alle cose a venire, nel 2012, IRENA ha descritto come le principali società di ingegneria globale stavano iniziando a collaborare con le startup dell’energia delle maree per affrontare la corrosione dell’acqua salata, i costi, i problemi della catena di approvvigionamento, la visibilità e altre sfide affrontate dalla progettazione delle turbine dell’energia delle maree, il tutto con l’obiettivo di dare vita ad una nuova industria.

CleanTechnica riporta la conferenza Ocean Energy Europe del 2023 tenutasi questa settimana all’Aia, dove abbiamo sentito molto (molto) parlare di partnership con leader del settore, nonché di ampliamento della catena di fornitura, risorse produttive e di forza lavoro, condivisione delle infrastrutture con le turbine eoliche offshore e altri sistemi offshore, nuove opportunità di finanziamento pubblico, maggiore visibilità nella comunità degli investitori, nuove politiche pubbliche e supporti di mercato, la crescita delle banche dati e di altri sistemi di conoscenza condivisa, e nuove iniziative di condivisione delle informazioni tra gli organismi di regolamentazione che aiutano gli sviluppatori di energia delle maree a evitare alcuni dei costi e dei tempi associati alle revisioni ambientali e tecniche.

Energia delle maree negli Stati Uniti

Molte delle aziende rappresentate all’evento Ocean Energy Europe sono nuove al settore CleanTechnica radar e li monitoreremo nelle prossime settimane e mesi per tenerti aggiornato sulle ultime notizie. Nel frattempo, diamo un’occhiata a un nome familiare dell’evento, ORPC (Ocean Renewable Power Corporation). Il percorso dell’azienda illustra come molti dei temi espressi durante la conferenza si siano riuniti negli ultimi 20 anni.

ORPC è stata lanciata come startup nel Maine nel 2004, molto prima che l’industria dell’energia delle maree raccogliesse il sostegno delle parti interessate della catena di approvvigionamento, fiere, opportunità di finanziamento, piattaforme legislative e altri mezzi per attirare il sostegno degli investitori.

L’azienda ha testato la sua prima turbina a energia delle maree nelle acque vorticose della baia di Cobscook nel Maine nel 2010, nella città di Eastport. È stato il primo di una serie di test durata quattro anni e terminata nel 2014.

Con una potenza massima di soli 150 kilowatt, il progetto era di piccole dimensioni. Tuttavia, essendo il primo progetto commerciale sulle maree connesso alla rete in Nord America, ha fornito una prima tabella di marcia per futuri tagli dei costi e miglioramenti della durabilità.

Verso i fiumi e ritorno alle maree

Il progetto del Maine attirò anche l’attenzione del Dipartimento dell’Energia, che stava cercando opportunità per sostituire il costoso carburante diesel per le remote comunità lungo il fiume nell’interno dell’Alaska. ORPC ha fatto al caso suo, con la sua tecnologia relativa alle maree trasferita a un sistema adatto ai fiumi chiamato RivGen. Nel 2015 nel villaggio di Igiugig è stato installato un sistema dimostrativo da 35 kilowatt, abilitato alla rete, che ha soddisfatto quasi la metà della domanda di elettricità della comunità.

Nel 2021 il modulo Rivgen è stato portato a terra per la manutenzione. A partire dall’anno scorso, il piano è di reinstallarlo insieme a una versione di seconda generazione, RivGen 2.0, per maggiore potenza.

Nel frattempo, l’ORPC sta tornando a Eastport, dove ha pianificato una serie di due test di 12 mesi del suo nuovo sistema di energia mareomotrice TidGen. La primavera scorsa, il Monitor del Maine ha riepilogato la situazione, sottolineando che l’obiettivo finale è un sistema su larga scala, connesso a una microrete, nell’ordine di 1-2 megawatt, che funzioni di concerto con l’energia solare.

Presentando un riepilogo delle attività di ORPC nel 2023 all’evento Ocean Energy Europe, il CEO Stuart Davies ha osservato che la società ha stretto una partnership con l’azienda leader mondiale nei sistemi elettrici Schneider, con l’obiettivo di implementare turbine idrocinetiche chiavi in ​​mano, fuori dal mercato. Sistemi di microgrid box, fornibili alle comunità di tutto il mondo.

“Molti dispositivi sono collegati alla rete”, ha detto Davies. “Ma noi saremo la rete”.

In un altro segno delle cose a venire, il 24 ottobre ORPC ha annunciato di aver stipulato un contratto per fornire due moduli RivGen a Shell, da utilizzare come progetto dimostrativo per la raccolta di energia dal flusso ambientale del fiume Mississippi in Louisiana. A seguito di un’analisi del sito quest’anno, l’implementazione è prevista nel 2024.

Una marea crescente solleva tutte le barche

ORPC non è stata l’unica azienda a prendere atto di una nuova esplosione di attività nel 2023 con la promessa che ne seguiranno altre.

Gli argomenti generali di discussione alla conferenza Ocean Energy Europe ruotavano attorno alla capacità dell’industria dell’energia delle maree di colmare le lacune nel settore dell’energia offshore, aumentare la produzione commerciale, condividere risorse con gli sviluppatori eolici offshore e diversificare le economie delle isole e delle comunità remote che sono a rischio di perdere popolazione.

Dov’è il Congresso?

Naturalmente, nessuna storia sull’energia delle maree sarebbe completa senza una menzione di quanto accaduto alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, dove la maggioranza repubblicana ha licenziato il deputato Kevin McCarthy dall’importantissima posizione di Presidente della Camera il 4 ottobre. Questa mossa storica ha lasciato l’intera Camera alla deriva, senza un quadro costituzionale per la gestione degli affari popolari, cosa piuttosto urgente in questo momento.

Alla fine hanno ricoperto la posizione dopo 20 giorni di caos. Il nuovo occupante della sedia del relatore è il rappresentante Mike Johnson della Louisiana, che secondo quanto riferito è stato approvato dall’ex presidente Trump. A Johnson è ampiamente riconosciuto un ruolo importante negli eventi del 6 gennaio 2021, quando 139 rappresentanti repubblicani cercarono di impedire al presidente Joe Biden di entrare in carica. Hanno perso quella battaglia ma la guerra è continuata. Johnson è solo l’ultima di una serie di manifestazioni pericolose e ostruzionistiche.

Come dice il proverbio, non è finita finché non è finita…

Foto: sistema di energia rinnovabile per l’energia delle maree TidGen, per gentile concessione di ORPC.

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